人口老龄化正成为全球性趋势。即使是享有年轻人口结构的区域，最终也将经历人口老龄化。这一问题对发展中国家而言，也将日益凸显。事实上，一些亚细安经济体，如泰国和越南，已进入人口结构转型的中间阶段。即使在菲律宾等人口结构较年轻的东南亚经济体中，这一转型也已开始，它的生育率已降至替代水平以下。
传统观点认为，人口老龄化必然导致劳动力短缺，进而制约经济的生产能力。但最新研究为这一问题提供新的视角。这里有两个关键要点。首先，银发红利（年长工人留在劳动力市场更长时间）可以减轻老龄化对经济增长的影响。其次，老龄化的不利影响并非源于劳动力规模的缩减，而是源于对全要素生产力（Total Factor Productivity，简称TFP）增长的损害。TFP指的是一个经济体从劳动力和资本等投入中，产生产出或收入的能力。当一个国家在不增加投入的情况下提高总收入，或者在减少投入的情况下维持收入水平时，便实现更高的TFP。
学界文献中最为突出的论点是，劳动年龄人口的减少，导致劳动力增长放缓。随着人口老龄化，人口红利对经济增长的促进作用，正逐渐被人口赤字所取代，对各国的经济前景产生不利影响。一般而言，相对庞大的劳动力或人口红利有利于经济增长。这曾是亚洲国家实现显著经济增长的关键驱动力。根据联合国的定义，老龄化社会是指人口中有7%至14%为65岁或以上。
