在4月公布的日本《外交蓝皮书》中，关于中国关系的表述，有观点认为，日本已从以往的“最重要的双边关系之一”调整为“重要邻国”，即对中国进行“降格”。对此，中国外交部强烈抗议，称此举“背信弃义，损害中日关系政治基础，挑战战后国际秩序”。
翻阅2026年版《外交蓝皮书》，确实可以发现，在第36页有如下表述：“（中国）是重要邻国，正因存在各种遗留问题与课题，日本将在持续沟通的同时，从国家利益出发，冷静妥善地加以应对。”查阅2025年版《外交蓝皮书》，则可在第38页看到这样的描述：“作为邻国，中国对日本而言是最重要的双边关系之一，两国拥有紧密的经济关系以及人员、文化交流。”日本在过去近10年间，一直使用“最重要的双边关系之一”这一措辞来描述日中关系。既然持续使用时间如此长的措辞，却在2026年度版中不再沿用，将它视作一种降格，或认为日本对华认知发生变化，也许并非毫无依据。
然而，果真如此吗？查阅2026年版《外交蓝皮书》会发现，对韩国也使用“（作为应对国际社会各种课题的合作伙伴，应当共同协作的）重要邻国”这一表述（第55页），而在2025年版《外交蓝皮书》中，对韩国在第56页也使用“（作为应对国际社会各种课题的伙伴，应当合作的）重要邻国”这一说法。换言之，在2025年的蓝皮书中，中国被定位为“最重要的双边关系之一”，韩国则是“重要邻国”，但到了2026年，中国与韩国都被统一称为“重要邻国”。韩国既是美国盟友，也在同一份《外交蓝皮书》中被日本定位为“志同道合国家”。在这样的背景下，中国与韩国被归入同样的表述框架，是否构成降格，仍值得商榷。
