过去几十年里，很多人逐渐习惯一个相对安稳的世界图景。冷战结束带来长时期的相对和平，全球化让贸易和人员往来达到前所未有的水平，大国之间虽然难免有摩擦，但总体上还是在规则框架下运作。
国际组织运转顺畅，冲突似乎更多地被谈判和对话所取代，跨国公司遍布全球，互联网让信息流动无远弗届。这种状态持续了几十年之后，不少人开始觉得这才是世界的常态，好像人类社会终于走上文明轨道，强权政治已经成为历史，合作共赢才是未来方向。
但如果我们把时间线拉长一些，就会发现事情远没有那么简单。放眼几千年的文明史，大国之间的竞争、势力范围的划分、资源的争夺、强弱之间的博弈，才是人类社会最常见的状态。从古罗马的扩张，到蒙古帝国的征服，从西班牙无敌舰队的远征到拿破仑对欧洲的横扫，从英法在非洲的分赃到冷战时期的阵营对峙，权力政治始终是国际关系的主旋律。过去那段相对温和的时期，反而更像是历史长河中的一个特例，一个因为特殊条件才出现的短暂间歇。
