冷战结束后的30年里，美国凭借前所未有的综合实力主导国际秩序。它不仅是最强大的国家，也是全球安全、金融与制度体系最主要的提供者。然而，进入21世纪第三个10年后，一个越来越明显的趋势正在出现：美国依然最强，但不再是唯一中心；世界权力正在向多个方向扩散，一个多中心时代正在形成。
这种变化并非由某位领导人或某场战争直接引发，而是全球经济重心东移、人口结构变化、技术扩散，以及各国追求战略自主等长期因素共同作用的结果。国际体系正在从“单中心”走向“多中心”，但不意味着新的霸主即将出现，而是更多力量开始拥有影响世界的能力。
美国仍然是国际体系中的第一力量。它拥有全球最强大的军事能力、最具创新力的科技体系、以美元为核心的金融网络，以及覆盖全球的盟友体系。然而，美国的力量也面临新的边界。过去20年的海外战争、国内政治极化和财政压力，使美国社会对承担全球责任的意愿下降。美国仍有能力影响世界，却越来越不愿承担过去那种近乎无限的国际责任。同时，它必须在欧洲安全、印太竞争、中东局势和国内发展之间分配资源，难以像冷战后那样集中力量塑造全球秩序，主导能力已受到明显限制。
