假如马汉（Alfred Thayer Mahan）还活着，当霍尔木兹海峡因为美伊冲突再度成为世界焦点的时候，他大概不会感到惊讶。相反，他或许会产生一种奇特的欣慰感。因为100多年过去，世界发生翻天覆地的变化，而他当年试图说明的那个道理，似乎再一次得到验证。
美国海军将领马汉写作《海权对历史的影响》（The Influence of Sea Power upon History: 1660–1783）是在1890年。那是个截然不同的时代，欧洲列强仍在瓜分世界，蒸汽机和铁路改变着人类社会面貌，飞机尚未诞生，石油还没有成为工业文明的血液。然而，正是在那时代，马汉提出一个后来深刻影响国际政治的判断：决定一国命运的，不仅是拥有多少土地和人口，更在于能否控制海上交通线。
这个观点并非横空出世。几个世纪以来，葡萄牙、荷兰和英国的崛起早已证明海洋的重要性。马汉的贡献在于，他第一次把这些零散的历史经验整理成一套完整理论。他试图指出，大海不是国家之间的障碍，而是连接财富的道路；海军不仅是作战工具，更是维护贸易网络和国家繁荣的重要保障。
