美利坚合众国欢庆独立250周年。这个立国仅两个半世纪的年轻西方国家，在历史上竟与古老的亚洲有过许多交集。除了在江户时代以“黑船”压境力扣幕府的锁国之门，它与亚洲第一个被成功建立起来的共和国（republic）的现代化进程亦深有渊源。本文拟以晚清至民国的留学生为切入点，为《联合早报》的读者介绍些学界的研究。
19世纪中叶以来，中华因势弱而屡受西方列强之胁迫，有识之士遂思“师夷之长技以制夷”，以睿智与大勇放下矜持，促成用官费保送学子到欧洲留学。所以，中国学子之留洋实始于晚清，而德国、英国和法国皆为当时派遣留学生的目的地。但资助学子负笈海外毕竟费用不菲，以清廷其时财力之拮据，实难有规模地为之。所以，光绪二年仅送七人往德国学习陆军、光绪三年30名（赴英法学航海与造船）、光绪七年与十二年分别再派10人和33人赴欧。因留学费用实在是沉重负担，清廷延至光绪二十三年始再遣送六人赴法国。
后来，张之洞倡留日，而东瀛在日俄战争中，以一新起的东亚小国一战而屈此老牌欧洲帝国之军，更掀起中国学子留日之风。至光绪三十二年，中国的留日生竟已达1万5000人。然而，其中之六成，其实只入短期训练班学习；另有三成则修读初级课程；进入高等学校的，只有不逾4%；专攻大学学位的，仅1%而已。
