每年在亚细安峰会和部长级会议召开前，各国官员都要投入大量外交精力，磋商冗长的联合声明。这些最后文件虽呈现出团结的形象，但谈判过程却往往暴露出与共识同样多的分歧，尤其是在重大的经济和政治安全课题上。一年一度的亚细安外长会议联合公报就说明这一点。这个区域组织应把更多重心放在取得务实成果和提升能力建设上，而不是把时间和精力花在字句的争执上。
2012年，亚细安遭遇一场政治危机。当时在金边举行的亚细安外长会议，因亚细安内部在如何对中国在南中国海的行为表达关切上存在分歧，而未能发表联合公报。时任印度尼西亚外长马蒂（Marty Natalegawa）随后展开穿梭外交，达成六点共识，帮助亚细安恢复表面上的团结，但这一挽回颜面的做法并未真正弥合深层分歧。此后的历年联合公报中，涉及南中国海问题的段落，均一贯写道“一些部长对争议海域的事态发展表示关切”。这类措辞与其说展现亚细安的团结，不如说凸显团结的缺失。然而年复一年，亚细安仍继续投入外交资本，围绕各方都知道带有保留的长篇文本进行谈判，而建立真正集体能力这项更艰巨的工作，却一再被推迟。
这一现象并不限于亚细安外长会议。亚细安在许多领域频繁发表宣言，但在落实方面却往往举步维艰。亚细安如此沉浸于产出这些文件，以至于有将文件本身视为目的的风险，将表面的共识置于实质合作的落实之上。人们不禁要问，在全球多边机构因为应对瞬息万变的颠覆性变局，而面临须证明自身价值的越来越大压力之际，这是否有助于维持亚细安的影响力。
