从古希腊开始，人们不断探索国家的本质，2000多年来的政治哲学始终没有停止追问过。有人认为国家是一种权力组织，有人认为是一套制度安排，有人强调法律体系，也有人强调市场机制、社会契约或共同文化。这些理论共同构成现代政治学的重要基础，也帮助人类建立现代国家治理的基本框架。

然而，它们大多回答了国家由什么组成，却较少回答另一个同样重要的问题：为什么有的国家能够持续数百年，有的却在短短几十年间衰落，甚至消失？

或许，我们须要换一种观察角度。与其把国家仅仅看作一种制度，不如看作一个不断成长、不断调节、不断更新的生命体。