小时候，我从未想到，童年学会的几种方言，会在半个多世纪后，成为我研究马华文学、完成博士论文的重要助力。回顾求学历程，我越来越相信：方言不仅是一种沟通工具，也是一把开启历史、文化与学术研究之门的钥匙。
我的童年是在多种方言交织的环境中度过的。家里的保姆是广东人，不会说华语；我父母是来自中国的东北人，不会粤语，只能用夹杂华语和粤语的“洋泾浜粤语”和她沟通。我却在这样的环境中，先学会粤语，后来才学习华语，直到今天仍能用粤语与人交流。
除了粤语，我从小也接触闽南话。新加坡华人以福建籍贯最多，我的邻居和长辈朋友大多说闽南话，我也因此学会闽南话。小学四年级转学到由潮阳会馆创办的朝阳学校后，又经常听教师和同学以潮州话交流；后来到马来西亚求学时，因为能够听懂一些客家话，与当地乡亲沟通也容易得多。
