有说很多中国成语，是源自春秋战国所发生的故事。至于西方的成语，也有很多是来自希腊神话或历史。这里谈谈 “达摩克利斯之剑”（The Sword of Damocles）。
公元前4世纪，意大利西西里岛叙拉古（Syracuse, Sicily）的统治者狄奥尼修斯二世（Dionysius II）有一位近身朝臣叫达摩克利斯（Damocles）。这位朝臣很会做人，懂得去奉承狄奥尼修斯二世，深得主子的欢心。有一次达摩克利斯还拍主人马屁说：大王你作为一个拥有权力和威望的伟人，能登上王位实在是很有本领和好幸运。狄奥尼修斯二世听罢，当然满心愉悦，喜不自胜，竟然提议要和他互相调换一天的身份，扮演不同的角色，好让他也一尝当大王的滋味！
于是，在一个宫廷盛大晚宴上，狄奥尼修斯二世让达摩克利斯坐在他的金色宝座上，赐他美酒佳肴和宫女的服侍，以及享受令人陶醉的出音乐，享受做国王的感觉。在晚餐快将结束的时候，达摩克利斯抬头一望，猛然发觉，原来头顶上吊着一把金光闪闪，出了鞘的利剑，更令他吃惊的是那把剑只是仅仅用一根马鬃悬挂着！若是一不小心，马鬃折断，霎时利剑穿心，一命呜呼。原来狄奥尼修斯二世是通过政变及暴力手段夺取政权的独裁者，是古希腊所称的僭主（tyrant）。他深知他的生命和王位是朝不保夕，随时可以失去，故此以这“命悬一线”的利剑来警惕自己，要时刻战战兢兢做事，否则王位与生命就丢于一旦。我想他也是以此警惕达摩克利斯，当帝王是高风险“行业”的。
