茶在唐代以前，一直被当成是草药。

东汉成书的《神农本草经》即云：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”《神农食经》尝曰：“荼茗久服，令人有力、悦志。”上文中的“荼”，即“茶”的古字。窃以为：福建和潮州方言中发音似“teh平声”的，应该是古字“荼”（现代方言发音似“tall平声”），而不像是后来的“茶”。

唐代陈藏器《本草拾遗》亦载：“诸药为各病之药，茶为万病之药。”