曾经有人说，要了解一座城市的过去，要去它的博物馆。那么要了解一座城市的今天，就一定要去它的集市。在东南亚一带，集市又被称作巴刹，源自马来语Pasar，与波斯语“巴扎”（bazaar）似是同源。

新加坡的巴刹分湿巴刹和干巴刹，一般处于社区的中心位置。各色货品都有固定摊位又各自成区，既方便顾客采购也易于管理。巴刹里还有各种便民铺子，很多日常疑难杂症都可以在这里解决。

一日之计在巴刹。巴刹不光是一个采买的地方，更是人际交往的重要场所。1990年代的新加坡超市还没有那么普遍，人们的一日三餐基本就靠去巴刹采购食材。有些老人家在巴刹的寒暄和交流，可能是他们一天中说最多话的时候。对他们而言，巴刹是社交场所，也是生活寄托，这造就了巴刹的烟火气和人情味。去巴刹永远是去生活，无论你是热爱生活还是凑合了事，无论是身居高位还是一介平民，到了巴刹，都是提着一条鱼，拎了一把菜的普通市民。