据统计，《灰姑娘》民间版本不下500种。故事女主角遗失的物品被国王或王子拾起，在后者千方百计找到自己后，命运大翻身。

类似的《灰姑娘》故事在世界各地代代流传，互相影响。中华文学中的一位灰姑娘名叫叶限。叶限的故事记载于唐代博物学家段成式的《酉阳杂俎》，比法国作家夏尔·佩罗及德国格林兄弟的《灰姑娘》要早好几百年。

《酉阳杂俎》是笔记小说集的开山之作，记载了许多奇闻轶事、神仙鬼怪和动植物。叶限的故事载入《诺皋》，即记神怪的章节里。