每个时代都有其特点与面貌，而今天的新闻，明天的历史。想及近日闹得沸沸扬扬的新猪仔新闻，不知日后史家又将如何书写与评说？
这些日子不断读到有关“卖猪仔”的新闻，心里很感纳闷，都什么年代了，起源自殖民主义横行年代的“猪仔贸易”，怎么又会在这科技高度发达的文明时代发生？
这天在网上读到报道，说的是香港人、台湾人、马来西亚人被骗到柬埔寨、缅甸、泰国等地，被迫投入网络诈骗工作，且受尽折磨、恐吓，甚至有生命的危险。后来看电视新闻，又看到全球反诈骗组织（GASO）说，“上百名新加坡公民受困于柬埔寨诈骗集团基地”。看过的报道也说，许多被骗者是抱着赚快钱，或赚多点钱的心态误上这艘新时代的黑船。
我对目前持续猖獗的现代版“卖猪仔”所知有限，只能从新闻报道中略知一二。倒是联想起，19世纪中叶，在西方殖民主义持续扩张下，急需大量廉价劳工开发新殖民地，而中国在鸦片战争前后，内忧外患，民不聊生，致使一批批中国农民和劳工在殖民者的掳掠、拐骗下，带着淘金梦，被送往南洋、美洲各地，成了形同奴隶的“契约华工”，也即俗称的猪仔。
猪仔们曾经为开发各殖民地的矿山、种植园付出血汗，甚至生命。曾经是英属殖民地的新加坡，也曾写下一页猪仔血泪史，或换另一种说法：契约华工也曾经以血泪为殖民地时期的新加坡拓荒，为日后新加坡的经济繁荣铺下了道路。
本地先驱作家李过（1929-2010）终其一生，对华工的悲惨遭遇心怀悲悯，写过多部以猪仔为故事主线，刻画华工下南洋时在船上、陆地上遭到压榨的故事，出版于1960年代的《浮动地狱》是其一，1990年代末问世的《黑船》是其二。两部小说除了相当真实地再现人口买卖，华工遭欺压，忍无可忍反抗暴动的故事，也反映了猪仔们上山下海，为开辟和建设南洋做出贡献。
小说里，李过对“丰顺号”这艘运送猪仔们的“浮动地狱”做出教人难忘的描述：“舱门刚打开，一股浊臭的恶气涌出来，就像一股毒气直冒着；打开舱门的人，只觉得一阵难受，脑子好像忽然不清楚，他急忙掩着鼻，往后退几步，在新鲜的空气中做了几个深吸吸，人才舒服，脑子才清醒。”
1996年，李过获颁亚细安文学奖时，我曾到义顺他的住家做访问，采访的主题即围绕着《浮动地狱》与《黑船》。李过告诉我，他之所以在30年后，以同样的题材重写猪仔，是有感于当年收集的资料不太充足，因而《浮动地狱》的细节和场景写来未臻理想；《黑船》有意补充、纠正《浮动地狱》错漏之处。
因为对历史真相的执着与坚持，李过历年阅读了许多有关契约华工的史料，知道猪仔们如何被拐卖，又如何被关押在船舱底，在饮食恶劣，环境污秽不堪的情境下遭受惨无人道的虐待，为此，他心里总感愤愤不平，觉得有责任将史实以小说形式重现，这些读来的资料，使他写下猪仔们的“浮动地狱”。
为了书写《黑船》，李过更特地远赴中国厦门，在鹭岛滞留一个多月期间，到当地华侨博物馆寻找档案照片与参考文献，又到厦门码头实地考察，仔细观察码头周遭情景，以便下笔时能更真实地再现场景。
采访李过之前，我跟老人家有过数面之缘，言谈间了解到他是位宅心仁厚，直爽坦诚的前辈。在《黑船》中，李过以洋人迈克的口吻对西方社会做出了嘲讽：“民主和人道是我们的，由我们解释的。不合我们利益的，我们就说不民主，不人道。合我们利益的就民主、人道。”
李过曾经说过，《浮动地狱》是他计划创作的五卷本《扎根》中的第一本，他有意以小说记录南来华人在南洋土地上艰苦奋斗、扎根的事实，为的是，让历史不随岁月湮灭。无奈小说家壮志未酬，终究未能完成计划。但李过为新华文学留下的《浮动地狱》等书，却已如《新加坡华文文学史初稿》所评说的：“在浓重的拓荒性氛围中展示出华侨命运和南洋士地的密不可分。”
每个时代都有其特点与面貌，而今天的新闻，明天的历史。想及近日闹得沸沸扬扬的新猪仔新闻，不知日后史家又将如何书写与评说？
