什么是斗拱？这个我从开始学建筑便牢记在心的词汇，对于本地建筑系的学生却是个陌生的名词，更不用说是一般民众。五年前在国大建筑系开设“华侨建筑与聚落”的课程，尝试推动华侨建筑的跨地域比较研究，没有教科书，只能边教边学累积经验。要欣赏南洋华族建筑，须了解华族建筑的原型，才能解读建筑的演变，尤其是在多元文化的环境下，融合创新不是无中生有，知根本才能洞悉变化。而要了解华南近代以来华侨兴建的大量建筑，更不能忽视南洋华族建筑的影响。建筑也是一种文化，在双向交流中演进。
何为华族传统建筑？若要从唐宋元明清讲起，纵横大江南北，建筑领域的华文学术论著很多，在中国的大学教育更有统一编撰的教科书，只是南洋的历史文化语境不同，须更关注与海外华人密切相关的、晚清以来的华南地域建筑。无论从哪个朝代或哪个地域的华族传统建筑讲起，斗拱是绕不开的话题，这个看似简单却又精妙复杂的建筑构件。
斗是上部开口的方形木块，形似量谷物的容器，拱则是宛如臂膀伸展的横木，斗与拱以卯榫相接，构成稳固的组合体，再与梁柱连接形成强大的木结构，能够支撑起华族传统建筑宏大飞扬的屋顶。斗拱的神奇之处在于克服了木材作为建筑材料的局限性，木头是天然的材料，人之常言栋梁之材不易得，指的就是大型木材的珍贵性，斗拱的发明使得小材得以大用。斗与拱的组合，既可以在水平方向上以单向、双向、三向、四向发展，也可以在垂直方向上逐层叠加。理论上讲，斗拱的组合可以是无限的，而通俗地讲，斗拱是一种特殊的积木。
