塞林格的语言有一股魅力或魔力，哪怕通过翻译这股力量也不消。《麦田里的守望者》借少年霍尔顿之口，道出了美国战后一代的语言习惯：口语化、粗俗化、俚语化，但准确传神，读了觉得过瘾。

他在小说里偶尔玩一下字谜游戏，譬如《逮香蕉鱼的最佳日子》里小女孩叫西摩“看见更多玻璃”，原文中“See more glass”与此篇男主名字Seymour Glass（西摩·格拉斯）谐音。《为埃斯米而作——既有爱也有污秽凄苦》里，小弟让男主猜谜：“一堵墙对另一堵墙说了什么？”答案是：“墙角见！”塞林格的语言有一种迷人的“天趣”，不可多得。他在小说《泰迪》里说“幸福是实在的固体，快乐是流动的液体”，简直如神一般的点拨，越想越有道理。

西方作家喜欢长篇大论，一大堆心理活动的描写。但塞林格不同，他小说的对话语言太精彩了，而且对话里有禅机。他的很多作品与其说是小说，还不如说是舞台剧，《弗兰妮》是，《祖伊》是，《逮香蕉鱼的最佳日子》是，《为埃斯米而作——既有爱也有污秽凄苦》也是，塞林格几乎最好的小说都像舞台剧。必须承认塞林格小说里对话，读起来并不开心，就拿《弗兰妮》和《祖伊》来说，弗兰妮和男友在餐馆里的对话，祖伊泡澡时隔着浴帘与母亲的对话，都是针锋相对的，是亲人之间的交战，讽刺挖苦，格外伤人，但又控制不住，精神状态处于一种“推拉式较劲的极致”，来来回回中“能量”不断增加，一发而不可收。