国产剧中，最常见的一类人设叫小三，以前统称第三者，电视剧套路固化后，小三成为专有名词，也成为全类型标配。当代偶像剧中，涌现很多男性第三者，但男小三常常被描述为情种，女小三则长期对标渣男，双双发育为经典工具人。
1990年代之前的第三者形象，尽管不是被歌颂对象，但第三者实实在在个个都有自己的去程和回路。一直到90年代初情形都如此。像《女人Taxi女人》，撇开片中的“公路百合”新潮标签，潘虹扮演的女主，在今天很容易被解说成小三，但在当年的电影中，单纯是一个和学术导师发生了情感关联的知识女性。作为影片中的受同情者，潘虹的银幕形象也挣足了观众的好感度。类似的，《大撒把》中，葛优和徐帆扮演的男女主，按今天的逻辑，彼此成了对方婚姻中的小三角色，但这两人的情感展开，就是1992年版的清洁的《花样年华》。
但《新月格格》《还珠格格》这些台风格格的入侵彻底改变了国产剧的角色规划。琼瑶爱情开启的低级模式，催熟了“小三”概念，也摧垮了言情剧。新月格格在全家被团灭的时候，带着弟弟一路逃亡，幸得大将军努达海搭救，姐弟俩接着就直接住进了将军府。努达海全家对他们爱护有加，努达海夫妇认了新月为干女儿，努达海儿子也爱慕她，不过干爹动手能力更强，能搂则搂，深更半夜还到干女儿房中给她倒水怕她自己不会倒。一轮又一轮的鸡飞狗跳后，大家死光光。此剧成功收汁了影视剧中的第三者形象，从此，“小三”成为固化人设。
