年龄相仿的老同学和老朋友，生活的步伐确有相似之处，经历的人生阶段也几乎相同，当中就有好多位老友，中年时期曾派驻外国，驻期少则三两年，像我那样十年以上的也有几人。
新加坡是个“外向型”的小国，也是移民型的社会，外国人前来新加坡，为岛国经济做出贡献，本地人“出走”到外国打拼，这来来往往已是常态。回想30年前，外派人员的津贴，视派驻地对比新加坡的居住与工作环境，生活设施及消费水平而有所不同。以90年代派驻中国大陆为例，一些企业给外派人员的苦差津贴（hardship allowance），大约是基本薪水的三分之一。
当年企业多数选派华校毕业生赴华，一来语言的方便，二来大陆不是英校生外派的首选。我在90年代的上海和北京，也曾遇上念英校的新加坡人，佩服他们能在讲普通话的大陆，自在地工作和生活。远赴海外工作，有家庭者要嘛举家北迁，把孩子送进当地的国际学校，让随行的妻子全职顾家；要嘛丈夫只身履新，半年或一年回来一趟。
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