王老师步入教室，值日生正在擦黑板，老师眼尖，见到上面写有“象限”两个汉字，多言的小忠立即报告：“是数学老师写下quadrant 的翻译，真不明白这词跟‘象’有什么关系。”老师解释：“quad 就是‘四’的意思，相信当时的译者要找‘四’的代替字，费尽心思，而‘象’在华文就可以代表‘四’，大概是出自‘太极两仪生四象，四象生八卦’”，立体几何中的octant 被译作卦限，道理相同。
古时翻译有音译和意译，“菩萨”和“可汗”就是音译。清末民初时外国文化大量涌入，当时懂外文的人极少，对音译抗拒，所以以意译居多。那时的翻译水准很高，就算音译，用字也很典雅，例如“逻辑”“芭蕾”等。意译更是一丝不苟，拿radiation为例，用中文来表达出这个较抽象的概念，搜索枯肠，最后译成”辐射”，“辐”就是车轮中连接车轴（或车毂）和轮圈的直木，向外散开，很形象化。
日语因为有五十音，音译较易，日常生活的舶来品如硬币（coin コイン）、 领带（necktie ネクタイ），和英语发音完全相同，例子随手可见。巴士和德士，50年代在中国意译为公共汽车和计程车，后来音译才被大众接受，渐渐流行。
