甲醛和乙醇的年龄相仿，出身几乎一模一样，生在同一个乡里，同一姓氏，如果回溯个十代八代，可能还是同一个祖先。两人打小时候在农村一起牵牛放羊就相识，也经常玩在一起。到少年时正好碰上过番潮，爹妈见乡里人家有年轻人过番的，生活日好，反正两个孩子在家，书念不了几年，也没啥活好干，于是跟着潮流走，四处找门路，把孩子送去过番。
许许多多当年过番来的人，人生经历的起点，大同小异，不外就是找到可以投靠的人，落脚后从贩卖劳力过苦日子开始。往后随着各人性格、能力、机遇、造化的不同，渐渐走出不同的道路。
来到新加坡之后，蒙同乡安排，甲醛和乙醇，同在一间九八行打杂。开始的时候，两个年轻人好比是亲兄弟一般，同捞同煲，互相照应。时日一久，两人个性上的差异，开始反映在日常生活里。甲醛明显的是那种老实忠厚、中规中矩、脚踏实地、勤力又好学的性格，工作认真，做起事来有条不紊。乙醇刚好相反，仗着头脑灵活，一有机会就开小差，遇事爱掰歪理，走捷径。甲醛工余进修学本领，乙醇却是找乐子，喝酒赌钱找朋友闲磕。老板器重甲醛，对乙醇有顾忌，重要的事总是先交给甲醛去做，乙醇倒是乐得少费工夫。
