城中有阅读节，日子会有点不一样，也会让人想起平日里无瑕去想的一些人和事。这回，想起了几名少年人；准确地说，是劫难中钻进书堆的少年人。

日据时期的马来亚怡保，原任华校视学官的王宓文被日军命令去整理堆积如山的书籍，那多是日军从英国侨民家里搜集来的英文书。当时无学可上的少年赓武成了父亲的小帮手，却没想到撞进一个精彩无比的新世界：时下畅销英文书里有悲剧英雄、世俗侦探、侠义之盗……还为他“打开通往外太空的想象之门”（王赓武《家园何处是》）。在战争劫难的当下，小说为少年人“提供了一条生命线。”

劫难，没有固定的模样；一场重病就是人生的一道坎儿，能否跨得过去谁也说不准。少女邦媛那年十岁，因肺出了毛病住进北平郊外西山疗养院，身边没有一个亲人。就在她感觉孤单无助之际，女孩结识了同院病人张姐姐，也因此而遇上了30年代中期的新文学小说和译作（齐邦媛《巨流河》）。在这场病苦劫难里，女孩把能读的书读了个遍，读书成了她“唯一的消遣”。