1980年7月，他远从苏联列宁格勒（今圣彼得堡）到新加坡，领到南洋大学的学生证，住进一幢两层楼男生宿舍的二楼，成为南洋大学华语研究中心的留学生。

不到两个月，学校通知他交回学生证，他“被转学”到新加坡国立大学。继续在称为“云南园”的裕廊西校园上课，一切似乎没有什么变化。

那时他已经是列宁格勒大学（今圣彼得堡大学）东方学系四年级的学生，系上有两位中国籍老师，他自认华语有基本的能力，觉得南洋大学的课程太容易了！班主任劝他：“慢慢学，好好学。”被公派到亚洲留学，除了在新加坡实际使用华语，他还初次接触方言，真正明了老师的良苦用心——华语，不简单！直到1989年第一次访学中国，1990年代在广州中山大学期间学习粤语，他仍然深感中国语文永远学不尽。