那是1980年代初，刚刚选定研究题目的姚梦桐，惊觉围绕着郁达夫的未解之谜比想象的来得多，“或浮光掠影，语焉不详；或凭其臆测，讹误甚多”。“隐约感觉做这题目不容易，但也没多想。”姚梦桐说：“一头扎进去后才发现，这是一条不好走的上山路。”

他当时在立化中学教书，一下课就搭德士赶到国大图书馆，一周里最少去四天。那时档案资料尚未数据化，查找旧报要用微型胶卷阅读机，一份份、一条条地细细找、慢慢看。他记得那时图书馆的阅读机不够用，很多时候要用“抢”的，要赶在别人前面。

就这样查旧报、搜作品、做口述，在翻过一座又一座山头之后，他终于理出了一份“郁达夫旅新事略”——可别小看了这个以年月排序、逐日列示的行事历，凭着它确认了郁氏寓居期为“三年零两个月”，这意味着研究跨出了最考脚力的第一步。