在新加坡这座多元文化交织的小岛上，俗称七月节的中元节称得上是本土传统文化中最独特的节日。在农历七月里，即便是在传统文化日渐式微的今天，中元节活动仍然随处可见。
中元节庆祝长达一个月，露天祭拜活动集中在初一、十五和三十的夜晚。对儿时的我来说，民间对神秘力量的敬畏弥漫着整个月，但各种仪式与活动却又极其热闹，酬神戏、歌台、中元宴席都把气氛烘托得格外浓厚。其中，最让人印象深刻的是中元宴席上的喊标活动，尤其是“乌金”。
乌金是什么？火炭也。从前，我百思不解。一块价格低廉的黑炭在绑上红绸带后，竟能摇身一变成为价值连城的宝贝，让做生意的善长仁翁们纷纷竞标。而且，这个宝贝还只能供奉一年，隔年的七月便得送还。那时的我无法理解乌金的价值原来不在于物质属性，而在于文化所象征的意涵、信仰的力量。
