与新加坡一水之隔的新山，大概是本地人最为熟悉的马来西亚城市，每日穿梭于百年长堤的人潮见证两座城市的渊源。于我而言，新山有两种截然不同的印象。研究新加坡华人史时，文献中常见到义兴公司的论述，黄亚福、陈旭年这些头家们在新山的成就，甚至黄亚娇与苏丹王室的情缘；谈论马来西亚华族文化时，百多年历史的宽柔中学，已成为国家遗产的二十四节令鼓，都是令人称赞的精神地标。然而，谈起新山的城市景观，却是难以言状的，离开兀兰后秩序的瞬间消失，进入新山后的迷茫游走，越过长堤似乎就是为了吃喝购物，或者转道去其他城市……
静下心来思考新山的演变，将历史影像与当代景观重叠，试图厘清市镇发展的轨迹。从新山移民关卡出境后，穿过火车站大楼进入新山城中坊，这栋综合商业大楼的西侧便是黄亚福街（Jalan Wong Ah Fook），以广东台山籍侨领命名的道路，记录着旧山（新加坡）与新山的历史渊源。这条车流密集的城市干道是沿着纱玉河（Sungai Segget）东岸形成的，与之垂直的三条街道——兆镇街（Jalan Siu Chin）、兆焜街（Jalan Siu Koon）和兆楠街（Jalan Siu Nam），分别以黄亚福的三个儿子所命名，彰显这个家族在新山的势力，这里曾是广府人集中的区域。
源起义兴公司坟山（现中华公会辖下绵裕亭）的纱玉河堪称是新山老城区的南北轴线，南端汇入柔佛海峡，河口东侧是新柔长堤，西侧是早期的码头，这一带是新山市镇的发源地。纱玉河于2003年改造，历时两年的工程将河道改造成水景公园，修整后的钢筋混凝土堤岸模仿石砌做法，部分遮盖的河道上设置鱼池、喷泉、雕塑等，旧桥和老树留存些许历史痕迹，河岸两侧高低错落着不同年代的建筑，在嘈杂的市中心建设的线性公园，若不是热带骄阳似火，倒是相当不错的休闲步道。
