极乐寺是马来西亚规模最大的佛教寺庙，也是槟城热门的旅游景点之一。曾经见过一张极乐寺的老照片，那时候还没有万佛塔，依山而建的建筑掩映在丛林之中，莫名地想起福州鼓山的涌泉寺。然而，去过槟城很多次，都只是遥望极乐寺，或许是雄伟的建筑让人心生怯意，又或者是机缘未到。清明再访槟城，总念起“怡山僧妙莲”，或许是时候去极乐寺看看，那是他于1891年创办的佛教寺庙。
清晨醒来，窗外天色明朗，叫了出租车前往极乐寺，打算在附近用餐。开车的印度女司机很热情，谈起极乐寺山脚的亚依淡巴刹美食很多，我有点吃惊，在谷歌地图查看时没有注意到这点，她也不知道我要去的网评高分餐馆，甚至怀疑提供的地址有误，最终将我送到巴刹拐角处。下车后四下观察，山坡上的老房子正是我要去的餐馆，找了张桌子坐下，点了咖椰面包、白咖啡与两粒半熟鸡蛋，在各种语言声调的环绕中，默默享用南洋早餐，渐渐生发出亲近田野的情愫。
极乐寺建在浮罗山脉，虽不在山峰，海拔亦不低。相传当年妙莲上人择此地建梵刹，因山形如白鹤，遂以鹤山名之，寺随山名是为“鹤山极乐寺”。从前去极乐寺进香只能步行，后来开了机动车道，如今建了缆车。缆车线路分为两段，下段是从山脚到大士殿，上段是从大士殿到观音像，决定买单程票上山，然后步行下山沿途考察。
