临时决定去近江八幡，原本是想看看滋贺县的琵琶湖，这是日本最大的淡水湖，也是京都重要的水源地。在网上漫游看到正在举办琵琶湖艺术祭，展览地点在近江八幡市（Omi-hachiman），忽然想起日本有个国民医药品牌叫OMI，是近江兄弟株式会社的产品，商标是个小天使的侧颜，头环上插着天使翅膀，是不是与近江八幡相关？好奇心驱使之下做了些研究，得知近江八幡是日本的水乡！在谷歌地图上看到成片规整的田地，想起金秋时节江南水乡的稻浪，心动即行动。
关西的交通网络发达，一张大阪的交通卡在手，城市之间无缝接轨，两个多小时后抵达琵琶湖线的近江八幡站，在北口的站前广场看了下地图，觉得应该可以脚步丈量这等规模的城市。与大多数日本城市一样，近江八幡的铁道开设在历史城区外，这里的街区大多为棋盘状，道路宽敞笔直，要迷路也很难，琢磨着此地应是冲积平原，然而，远处郁郁葱葱的山林提醒此地并非一马平川，琵琶湖畔的鹤翼山（八幡山）上曾设有八幡城，如今有缆车可以通达。
近江八幡是在琵琶湖东岸形成的城镇，1585年丰臣秀次（1568-1595）因战功获得舅舅丰臣秀吉赏赐此地，开始治水兴建城下町，在八幡山脚挖掘连通琵琶湖与西之湖的八幡堀（kū），全长4750米，两岸的建筑前临街后临水，隔几栋便有台阶通到岸边。上世纪中叶日本经济腾飞，八幡堀一度污染严重，好在市民保护意识崛起，1980年代开始整治渠道，1991年评定为日本重要传统建筑物群保存区。如今八幡堀的水路无法全程通达，只能分段提供游船服务，让访客体会水乡风情。修复后的垒石堤岸保留原始状态，岸壁下设有宽窄不一的通道，堤岸植被茂盛，时不时有水鸟漫步，杨柳枝下有长者作画，旅游宣传照片上春樱盛开与秋叶尽染的画面，让人期盼四季流转。
