提到作家白先勇，一般人不会与“乡土文学”联系在一起。对台湾文学有所关注的人都知道，上世纪六七十年代的台湾文学有“现代派”和“乡土派”之分。白先勇、王文兴、欧阳子、陈若曦等人在1960年创办了《现代文学》杂志，提倡现代主义。黄春明、陈映真、王祯和则是台湾乡土文学代表作家。
白先勇的文学创作有相当一部分受到西方意识流文学的影响。那时候，白先勇、王文兴等人就读台大外文系，念了詹姆斯·乔伊斯、威廉·福克纳、弗吉尼亚·伍尔芙的小说，他们的意识流技巧对白先勇等人有一定的影响。白先勇早期小说中，很多篇都运用了意识流手法，譬如《小阳春》《月梦》《黑虹》《香港1960》等。但他最著名的意识流小说是《游园惊梦》，这篇写于1966年，他当时29岁。夏志清先生眼光敏锐，他看了《游园惊梦》后对白先勇说：“你的小说（指《游园惊梦》）stubbornly Chinese（有顽固的中国风），写的是纯粹的中国味道。”的确如此，这篇小说虽然用西方的意识流手法，但本质是中国的，味道、气氛、背景、文化、用词用句，都是地地道道中国式的。
白先勇的文学背景主要有五个城市，一个是纽约，另外四个是台北、上海、南京和桂林。白先勇桂林题材的小说，譬如《玉卿嫂》《花桥荣记》，与白先勇的桂林童年有关。白先勇曾说：“《玉卿嫂》《花桥荣记》就是我的‘乡土文学’。”白先勇在《少小离家老大回》一文里写道：“我的乡音也没有改，还能说得一口桂林话。在外面说普通话、说英文，见了上海人说上海话，见了广东人说广东话，因为从小逃难，到处跑，学得南腔北调。……但奇怪的是，我写文章，心中默诵，用的竟都是乡音，看书也如此。语言的力量不可思议，而且先入为主，最先学会的语言，一旦占据了脑中的记忆之库，后学的其他语言真还不容易完全替代呢。”
