半世纪前，我不时利用工余零碎时间到新大中文图书馆翻阅陈年旧报，脑海逐渐浮现石叻坡昔日的市井模样。我明白了这个东西长约四十、南北至多二十余公里的小岛，曾是个“地盘意识”浓厚的城邦。那条又脏又臭、河水油黑发亮的新加坡河，把市区分割成南北两半，河之南曰大坡，河之北曰小坡。大坡，又分出直落亚逸以闽南人群聚的区块；牛车水以粤语为主流；潮州人沿着柴船头河岸，以悦耳的方言从事各种营生。至于小坡，梧槽地带聚拢了众多莆田人；与密驼路平行的三条街，是海南人的天下；梧槽河与惹兰苏丹的方圆里，是武吉斯人与阿拉伯穆斯林的势力范围；实龙岗路竹脚地段，印度族老巢……

当初，方言群与异族群的聚居乃自然形成，由此衍生了层次多元的特色文化，从饮食、会馆、庙宇到行业经营，各拢一方，又相得益彰。这种特点，于上世纪七十年代城市重建计划如火如荼展开后淡化了。大量居住人口迁离市区，大面积拆迁行动换来街市一副崭新的容颜，也付出市井风情消散的代价。而时间拒绝回头，发展必须向前看。人类社会在摧毁与建设中折腾发展，文字的记忆便显得何其珍贵了。曾经在昔日市井过活的人们，通过文字把走失的街衢历史与人间烟火追回来，是值得致敬的无量功德。

由于视角与感受不同，各人的巷弄故事也就迥然有异。街道有活脱的生命，命格的厚薄云泥有别，彼此在各自的时间轨迹焕发不同芳华。阅读街道，可选择从街名开始，因它粘着刷不掉的文化蒜泥，沉淀着某个阶段的社会状态，佐证了社会的变迁。本名之外，街名的俗称更接地气。俗称，往往透露它曾经的生活气场。比如十八溪墘（驳船码头）、赌间口（中国街）；五丛树下（康乐大道）；水仙门（谐街）……街名也反映翻译的时代色彩，透露方言在小岛上曾有的重量——“Church Street”，中文译为“漆街”，彰显了方言在那个年代的话语权。这个热带海岛有过北京街、潮州街、南京街……它拥抱着怎样的情怀？槟城路、怡保巷、柔佛街、马六甲街……是否提示着彼此藕断丝连的关系？