分享故事：1406年，明太祖朱元璋的第五子朱橚，在被流放云南的日子里写下《救荒本草》。这是一本关于荒年里如何靠野草活命的书。书里提到，苦瓜可度命救荒，但当时的人只吃里头的红瓤，也就是植物学上的假种皮。外层那一袭青苦，还是未知的味道。朱橚这一笔，既是博物之记，也像是放逐岁月中的自我安慰，以笔为犁，以草为民生。
明代的皇室，对苦瓜有奇异的好感。朱橚的侄孙明宣宗朱瞻基，饱富文艺气息。他在1427年的画作《苦瓜鼠图卷》，如今典藏于北京故宫。画中苦瓜与老鼠并置，一蔓青翠，一鼠灵动，那正是朱瞻基喜获长子朱祁镇的时候。对古人而言，老鼠多子，苦瓜多籽，皆寓繁衍昌盛。苦与甜、荒与丰，在那一笔之间相遇，一如人生的味道：先苦后甘，甘中有苦。
到了明末，约1639年，徐光启笔下《农政全书》里的苦瓜，已走出救荒的阴影，成了餐桌上的寻常食物。他写道：“南中人（泛指中国南方，特别是闽广地区的人）甚食此物，不止于瓤。实青时采者，或生食与瓜同，用名苦瓜也。青瓜颇苦，亦清脆可食耳。”这段话像是苦瓜正式成为“菜”的宣告。人类终于学会不避其苦，而能以心平气和之心，品其本真。
到《儒林外史》第四回里，范进和张师陆拜见广东汤知县的宴席上，已能品尝“鱼苦瓜”这道菜。苦瓜登堂入室，与珍馐佳肴并列，这是它在中国饮食史上的华丽转身。人们说，苦瓜有“不传己苦与它物”的德行。它与鱼、肉、蛋共煮，也绝不将苦味沾染他物。这种“自苦不苦人”的气度，被称为“君子菜”。君子自守其节，不妄相干涉他人之味。若植物也有人格，那么苦瓜大概是那位沉静的寒士：不争春色，不炫甘甜，只守着一方清凉苦意，默默度过流年。
·滋味
有关苦瓜的一个寓言：一群要出发朝圣的弟子，去向师父辞别。师父送给他们一颗苦瓜，对他们说：“你们带着这个苦瓜去朝圣，进了大殿，把苦瓜放在案上，接受礼拜；沐浴圣水，也用圣水为苦瓜清洗；朝圣结束，把苦瓜带回来！”弟子走了很长的朝圣之旅，一路抱着苦瓜，觉得苦瓜也神圣起来了。终于回到寺庙，大徒弟双手捧着苦瓜拜见师父：“我们朝圣回来了，照您的吩咐，这个苦瓜以接受了无数的礼拜，沐浴了许多的圣水，现在，怎样处理这个苦瓜呢？”师父说：“把它煮了当晚餐吃！”
当夜，师徒一起吃那苦瓜，师父吃了一口感慨的说：“这苦瓜走完朝圣之途，沐浴了圣水，接受了礼拜，滋味还是一样的苦呀！”传说，有几位弟子当场就开悟了！这个经典故事隐含了深深的禅意：这苦谛的人生，不管透过什么，透过灵命双修或透过灯红酒绿；不管走过什么，走过权势名利或走过潦落暗淡；不管穿过什么人生本质的苦都不会改变，在棚架的苦瓜，放在富豪的餐宴，与鱼翅燕窝同席；或放在穷人的饭桌，与咸菜豆腐共枕，滋味都是一样的苦呀！
·前进
在苦中行走的人，只有专注的前进，在苦中不失美好的心情，才能体会其中的深意，酸甜苦辣，都有深刻的寓意呀！人生苦，不怕！怕的是心苦！苦的心无法产生足够的力量去品尝人生的况味，当心中的觉受能逐渐让苦味回甘时，心中背负许久的枷锁才能放下自在，那苦瓜凹凸不平的肉髻，不也代表这崎岖不平的苦瓜人生吗？人生的悲苦从来都是无法逃避的。多苦少乐是人生的必然。因此，我们应做到能苦会乐的那份坦然、化苦为乐的那份智者的超然。
