凡在本地中小学读过书的人，校园记忆里必少不了食堂。也许记不起所有摊位，但却总能说出某一位食堂的uncle或auntie：是性格特别直爽的那位，是讲话总带点玩笑的那位，或是那碗味道至今仍留在舌尖的mee rebus。也有人记得的是某个偶然的瞬间：忘了带钱时的一句安慰，多给的半只鸡翼，或一句不经意的关心。那些细节很小，却很意外地长留心间。
去年走进北部的一所新校舍食堂时，除了熟悉的摊位窗口，我也注意到了一排食物存柜——冷藏、恒温、编号清楚。学生刷卡，柜门轻响一声弹开，一份预制好的餐盒被取走，过程安静而高效。那一刻我意识到，食堂逐渐变成一个取餐点的那一天，或许已不再遥远。
过去的食堂，都带着一股土气而朴实的气息。摊主的厨艺，大多只是“合格”：饭煮得熟，面烫得还行，菜不太咸，营养基本到位，却谈不上好吃。多数摊位由低收入家庭人士经营，租金低、利润薄，反复卖几样熟悉的菜。学生吃惯了，也就不再挑剔，甚至会牵挂着。
