据记载，“现代热气球”的发明者是一对法国造纸商兄弟：约瑟夫-米歇尔·孟格菲和雅克-艾蒂安·孟格菲。1783年6月，他们在里昂南部的安诺内演示了用和中国古代“孔明灯”相同原理制造的热气球，同年9月又在凡尔赛宫前首次将生物放进热气球。那天法王路易十六和王后御驾亲临，街道、屋顶和城堡的每扇窗前挤满了人，共13万之众，被送入大气球下吊篮的是公鸡、鸭子、绵羊各一。
火光熊熊，画满金色涡卷纹的天蓝气球不停鼓动，终于升空，飘忽八分钟后坠入树林。有本《古典时尚趣味考》里写：“抢救小组立刻跃上马背，疾速驰援。三名飞天行旅摔得七荤八素，却毫发无伤：呈献到法王御驾跟前，法王龙心大悦，立刻下旨，将三只家禽、家畜宰来当晚上的盘中餐。”
两个月后，人类首次乘热气球飞上了天。搭热气球的热潮一时如野火燎原，有人感叹：“目前啊，我们脑子里啥也没有，只想飞上青天。”
