有用与没用，谁说了算？《庄子·人间世》一篇中，就蕴涵了材与不材，这有趣的处世智慧。
一位名木匠与徒弟去齐国的途中，看到好多人围观一棵巨大又长寿的栎社树（也作“橡树”），他们惊为天人并称之为神树。只因这树有百丈高，足以遮蔽数不尽的牛。在啧啧称奇声中，木匠却略显不屑，转身离去。
徒弟不甘心追着师傅，说自己未曾见过这么好的木材。木匠解释，凭一己经验，能判定树无用，造成船、棺木、器具、门、柱子都不行，所以才能长寿。其实，师傅的一番话，已经道出树的心愿：被视为不成材的朽木，只能供观赏，因此能存活多年。树不就是要享尽天年吗？两人都未曾觉察到主角的真正目的。
