1979年，新加坡开始推行“讲华语运动”。当时华人社会方言众多，福建话、潮州话、广东话、客家话、海南话等各自流通。为了促进华社内部沟通，并配合双语教育政策，政府推动华语作为华人社群跨越方言障碍的共同沟通工具。
四十多年后，政策有其成效，华语顺利成为华社共同语。但方言却在长期政策导向和媒体限制中，在许多家庭、学校、广播、电视和公共空间中被边缘化了。如今许多年轻一代的新加坡华人，已无法用祖父母最熟悉的语言与他们深谈。虽是华人，却未必能进入家族记忆最原初的声音。
这也是方言流失最令人惋惜的地方，因为方言承载的不只是家庭关系、地方记忆，也包含了迁徙经验和一代人的幽默感。很多话一旦翻成华语，就少了温度；很多称呼一旦改成标准词，就失了亲密。
