苗秀在小说《火浪》里写了一个好书而贫的人，名叫梅挺秀。他很少买书，但常常借书，借来又不还，由此搜罗了满屋书刊。朋友们被他借怕了，见他登门，先把眉头皱起，担心自己的书再次有去无回。

1941年末，战争逼近新加坡，北马不断传来消息，日军搜查抗日及新思想书籍，藏书者一经发现，便作抗日分子处置。梅挺秀舍不得弃书，又怕一颗烧夷弹把书烧净，思量数日，终于分装在七八只酒箱，陆续运到山芭，寄放在朋友的亚答木屋里。

“亚答／阿答”是马来语 “atap” 的音译，意为屋顶。亚答／阿答屋，通常指用棕榈叶盖顶的木屋或高脚屋。在新加坡英语中，它常写作“attap”，这个词既可指棕榈叶铺成的屋顶，也可作水椰或聂帕棕（学名 Nypa fruticans）的俗名。水椰不是常见的高干棕榈，它生长在红树林和潮汐水道，茎干横卧泥土之下，长叶仿佛直接从河岸泥地里成丛伸出，是新加坡本土植物。当然，历史上的“亚答屋顶”不一定全由水椰制成，也可能使用其他棕榈叶。