新加坡曾是世界第一甘蜜出口国，曾几何时，这个19世纪本地重要经济作物，已成了文献上一个名词。在上周五（8月13日）的早报悦读@NLB线上讲座中，本地文史工作者李国梁跟大家分享的正是“新加坡的甘蜜时代”，讲座谈到了目前新加坡哪里可以找到甘蜜，早期华人种植的甘蜜园、新加坡从甘蜜种植业的高峰期走向没落的经过等等。
发烧友四处寻找甘蜜
虽然新加坡的甘蜜时代已经一去不返，但李国梁说，目前新加坡还是有许多甘蜜发烧友，不厌其烦，四处寻找甘蜜的芳踪。最近，徒步达人郭永发发现，在武吉知马七英里一带的绿色廊道旁有棵甘蜜树。另一个甘蜜发烧友黄耀天在汤申自然公园、植物园、杨厝港、支那河上游一带的树林边缘都找得到甘蜜的踪迹。
同样对甘蜜“发烧”的李国梁还特地到长堤彼岸，由当地的甘蜜达人萧开富带领，到柔佛的地不老河畔陈厝港参观。结果发现，柔佛的陈厝港也没有甘蜜树了，只留下甘蜜年代兴建的庙宇“灵山宫”。
李国梁说，英语称为“Gambier”的甘蜜树从开花至结果需110天，它和钩藤（uncaria rhynchophylla）出自一家，同属茜草科。明朝李时珍《本草纲目》记载：钩藤气味甘、微寒、无毒，主治小儿惊热和斑疹。从前本地人将甘蜜叶和茎枝一起熬制，传统中医则只以带钩的茎枝部分入药。
华人甘蜜种植园卖予柏尔上尉
李国梁说，从早期档案中可发现，在海峡殖民地时期，皇家山（Government Hill）周遭已经有甘蜜园。在皇家山北边的实利基地区发现其西边有一个华人种植的甘蜜园。在英属殖民地之前，天猛公已经同意将一些空地授予多个马来人和华人开发，约有20个种植园已着手开辟。
1822年5月10日，陈银夏（Tan Ngun Ha）将他于英属殖民地时期之前，在史丹福山西侧开辟的甘蜜种植园，卖给柏尔上尉（Captain J. Pearl）。陈亚路同一天将位于史丹福山西南边的甘蜜种植园卖给柏尔上尉。1822年5月13日，王端（Heng Tooan）也将位于史丹福山东南面的两个甘蜜园卖给柏尔上尉。
洋人与清朝官员的记载
李国梁也提到当年洋人关于甘蜜工业用途的记载，如英国航海家George Windsor Earl在“The Eastern Seas”记述，1832至1834年间新加坡有成千上万的华人廉价劳工，比美洲的奴隶劳工还便宜至少三分之一，主要农作物为甘蜜、胡椒和甘蔗，甘蜜叶和润芽放在铁锅里煮糊后倒入容器晒干。甘蜜多数输往英国，作为纺织染料和皮革柔化之用。
德国一位女性旅行家Ida Pfeifer于1847年来到新加坡，她的游记“A woman's Journey Round the World”也提到本地的甘蜜业，并说甘蜜最大用途是染料，本地种植的甘蜜输往欧洲。
清朝官员也有关于甘蜜的记载，如李忠珏《新加坡风土记》写道：自柔佛以上，各国港口繁多，俱产（胡）椒（甘）蜜。华人之散处各港者，实数十万。大都占地为园，名曰园主。每一港推园之最大者为港主。叻中富商，设号各港，以收椒、蜜，路中国花、米、丝、茶等项坐庄者然。书中还指出本地潮商多业椒、蜜，又说黑胡椒每担21元，白胡椒41元，甘蜜分4等，自11元至6元。
甘蜜种植业的辉煌期
1840年左右，本地甘蜜园从市区边缘扩展至远郊。1827年，介于新加坡市镇与武吉知马约有10英里土地从事甘蜜的种植，到了1835年，潮州人佘有进在里峇峇利路、武吉知马路、汤申路一带购地，种植甘蜜和胡椒。之后，今亚历山大路、女皇镇和实龙岗路一带也分布着甘蜜园。
李国梁也提到本地甘蜜种植业的辉煌期：土地测量官汤申（J. T. Thomson）在1848年的土地调查报告中提到，甘蜜和胡椒是当时种植面积最广的作物。占地两万多英亩，差不多等于本岛面积的两成。
1855年5月17日的《新加坡自由报》有报道说，新加坡的75个甘蜜园区共种植1200多万棵甘蜜树与160万棵胡椒树，栽种30万棵甘蜜树以上的种植区包括中部的大巴窑、宏茂桥、竹竿山；北部的新邦港、汫水港、巫许港（Bookoh Kang）、烂土港（Nam Toh Kang）、陈厝港、刘厝港、朱厝港、林厝港；西部的蔡厝港、秉江、登格港；东北部的后港、杨厝港；规模最庞大的是宏茂桥、格兰芝河畔的巫许港等。
关于甘蜜的“含金量”，李国梁引述了1850年的数据，当时甘蜜的年产量为3万9650担（约2400公吨），总值13万4050元（西班牙元）；而胡椒2万3374担（约1400公吨），总值15万7775元。胡椒产量虽少，市值却比甘蜜高。
须买土地产权与缴付地税
本地甘蜜种植业终究还是从辉煌走到没落。李国梁说，原因除了熬制甘蜜的木材来源短缺，甘蜜价格下滑，也和19世纪中叶实行的土地产权（land title deed）与征收土地税有关：
1823年，第二任驻扎官克罗福推出永久土地使用权（tenure），吸引民间在两年内开垦所得土地，但没有产权（real property rights）。1830年初，殖民地总督浮尔顿实行可更新的租契制度（renewable leases），不论是市镇或郊区，必须申请15年的租契，每15年更新。第一张的费用1英亩1西班牙元，第二张（续约）不超过3元，第三张不超过6元，第四张不超过10元。此外必须还地税。由于殖民地政府无法深入郊区，因此郊区的甘蜜园主因不受管制而受惠。
1837年推行租约20年，续约30年。种植物收成时，也就是即将归还土地的时候，园主的商业利益不大。到了1844年，所有土地持有者必须购买产权（title-deeds），以解决种植者经常发生的地界争端，但由于税率高，甘蜜胡椒种植园主利润减少，业者纷纷抗议。1846年3月26日，义兴公司陈德海甚至要胁政府，带领4000多名员工，渡海前往柔佛。1855年，甘蜜大王佘有进、曾亚六等人向总督请愿，要求降低地价也未能如愿。
李国梁说，1850至1860年代，本地兴起迁往柔佛开垦的风气，目前新柔两地有迹可循的“共同港区”包括陈厝港和巫许港，这两个港区的新加坡地理位置为目前的兀兰、马西岭一带。
本地甘蜜业一度由潮州人垄断，但李国梁也提到，广东人黄亚福突破了潮人垄断的局面，在柔佛有老纪港、新纪港、谦源港、茂盛港（丰盛港）的“河流主人”（Tuan Sungai）；黄亚福对新加坡也有贡献，他参与创建养正学堂、广惠肇留医院，还捐献山地给广惠肇碧山亭。另一位广东人梅湛轩则拥有椒蜜园丘、和盛港、瑞和港。
李国梁说，本地甘蜜种植业经过17世纪中叶至1835年、1835年至19世纪中叶，以及19世纪中叶至19世纪末三个不同阶段，终究还是在经济转型，如橡胶、黄梨种植业、罐头业的兴起，面对了出口量和经济效益的下降，以及必须购买土地产权与缴付地税的种种打击下走向没落。
赞
