地方戏曲在本地历史悠久,光绪十三年(1887年),李钟珏游历新加坡后撰写的《新加坡风土记》,就谈到当时本地地方戏曲:“戏园有男班,有女班,大坡四五处,小坡一二处,皆演粤剧,间有演闽剧、潮剧……”
潮剧是宋元南戏的一个分支,由宋元时期的南戏逐渐演化,是一个已有440多年历史的古老剧种,主要吸收了弋阳腔、昆曲、梆子、皮黄等特长,结合本地传统民间艺术,如潮语、潮州音乐、潮州歌册、潮绣等,最终形成自己的艺术形式和风格。
从19世纪开始,潮州戏曲随着中国人口的迁移,开始流传至中国以外如新加坡、泰国、柬埔寨、越南等讲潮州话的地区。