从一幅画到一首萨克斯风曲，到最后形成一部短歌剧，本地作曲家陈长毅从先驱画家刘抗名作《河边生活》（1975）汲取灵感，创作“新南洋风”歌剧《甘榜精神》。

2019年陈长毅应本地音乐家卡斯特尔（Casteels）邀请，参与“图画展览会（SG）”计划，以国家美术馆收藏名画来创作作品。陈长毅当时以《河边生活》为题材写了一首萨克斯风曲，活动结束后欲罢不能，幻想着画中那些穿着鲜艳色彩衣服人物之间的关系，萌发创作歌剧的想法。他向作家朋友莎拉·弗洛里安提出想法后，莎拉竟马上起草了故事和歌词。

巧合的是，新加坡歌剧团（SLO）今年邀请陈长毅合作，要制作一部与甘榜生活相关的歌剧，不谋而合，促成了来临国家艺术理事会“艺放邻里”线上歌剧演出《甘榜精神》。