孙爱玲：物换星移二十载

（文接《物换星移过十载》）

印尼加里曼丹盛产坤甸木，木头宜造船，因材心防腐，特别适合制做航海木船的龙骨。早年木材砍伐后，由坤河运到坤甸，再运出各地。坤甸在加里曼丹的西部，华人占城市人口的三分之一，是一个横跨赤道的城市，很有魅力。

二妹10岁那年，“待官”（福州话指家翁）刘长庆从坤甸跑船回来，带回来四块坤甸木板。全家人先张罗那木板放在什么地方，待官说不能放屋外，要搬进屋里，于是放在厅堂角靠墙立着。待官眼见一个扎了两条粗辫子的女娃儿，跑来跑去搬这搬那听使唤，手脚麻利，想就是家里的童养媳了。安顿好一切，“待家”（福州话指家婆）才让她正式在待官面前鞠躬行见面礼。二妹见待官和气，像福音堂的老牧师，听他问：

“你叫什么名字？会认几个字吗？”

“我黄二妹，我会写自己的名字。”

“谁教你写字？”

“阿棠哥。”待官望了望儿子，他虽然接到家书，知道“老妈”（福州话指老婆）买了个童养媳，山长水远也很难说反对，只好等回家再看究竟。

二妹的待官刘长庆原本不是个下田的，他曾在省城福州福音堂办的学校读书，算是进过小学，因此认识字，常常帮村里人写家书，农闲到福音堂找旧报纸拿回家看，在村里算是颇有见识的人。后来福音堂在他们村里开了个福音站，来了个洋传道，洋传道只会说普通话，他需要一个助手，长庆就成了福音站洋传道的福州话传译。他常跟洋传道进省城福州，也到各乡镇，小自搬行李打点住宿跑腿，大到上台当洋传道的福州话传译。然而长庆这人不喜欢跟人打交道，也不喜欢人和他熟络，他喜欢与人有点距离，后来洋传道回祖国英国，派了个中国神学生来，也不需要他，他只好回到村里，下地耕田。

他看书学了一些农耕知识，研究起水稻和排水灌溉，也带着儿子疏通水田、灌溉耕耘。期间别人种米，他却种起糯稻来， 两夫妻一个种水稻一个种糯稻，由于分散了劳动力，二人常常吵闹。周边的邻居说，书生种田，那有田耕。他“老妈”（老婆）眼看春耕时节快过，长庆一人还在搞种糯稻，只有叫儿子停学，一起下田插秧种水稻。阿棠自小不喜欢读书，现在乐得留在田里，虽然长庆唠叨不读书怎么行，但也说不过老妈。好在阿棠春耕后又回去上学，总算把小学读完。

糯米收了两季后，卖了点钱，长庆渐渐清闲，就跑去省城福州逛逛，怎知见有招工的说福船公司要招聘水手下南洋，能每年回来一趟，长庆胆大自己跑去福船公司张望，刚好遇到经理吃饱饭回来，竟然是福音堂的会友，于是说开了，经理见他能说出南洋地方的名称，说船开离泉州广州，可以到安南、暹罗，又南下到婆罗洲、爪哇国；又说了南海、苏禄海、爪哇海几个大海名字。经理听他跟随过洋传道，信得过，马上录用了他，叫他回家打点一切，准备下南洋。长庆早年在传道士那里听了不少见闻，自然想出去看看世界，开开眼界。没想到这出去跑船，一过就四五年，回家来见家中买了个童养媳，他对“老妈”说：

“现在什么时代，我们家怎么封建起来。我原本还想带阿棠去南洋，他今年十七八岁，出去见识见识，找个杂货店给他留下来。现在来了个小媳妇怎么办？”他“老妈”说：“你别想把我儿子也带走，叫我靠谁？”

长庆没应她，也没想到住下几天，观感又不同了，但见小媳妇二妹很有笑容，10岁的小姑娘也不怕生，走路带跑满屋子穿来穿去，待家骂她也不回嘴，只是抿嘴点头应好，又见儿子比往年开朗多说话，于是对她另眼相看。日子安定下来，待官每每和二妹说走船这事的时候，她听得津津有味，不时问东问西。这几天”待官”把坤甸木做成一张很大的桌子，二妹在旁边帮着。他说：

“你看，你闻闻看，这木材浸过海水的味道。” 她闻不出什么味道，但对这结实如铁呈深红褐色的木头，十分好感。她问待官：

“待官，这坤甸木有什么故事吗？”她把许多没听过的事情记了下来。”待官”见她有兴趣，就说了坤甸木的故事。

“坤甸树很高，很坚硬，南洋的人用来做海边的棚屋，还有造船。我们福建造的福船，用的是本地的樟木、杉木、松木，这些木可以做船身，也可用做桅干、甲板。你知道当年郑和下西洋的船在漳州泉州制造的。可是，南洋地方没有我们这些树木，他们就用柚木、坤甸木。”

“哇，这些树木做成大船，怎么航行到南洋？”对于二妹，船是像如今孩子喜欢的火箭飞船般，是一种使她眼界心灵开阔的领域，异常的兴奋。

“每年秋天，东北季候风追送的季节，大轮船就顺风南下。这船载了很多货要到菲律宾、暹罗、马来亚，船把我们福建的米、茶叶、陶瓷、丝绸、纱绢、荔枝干、龙眼干、土蓝靛等远销到南洋。船还载了南洋要盖庙宇的中国瓦片。船一直开航到爪哇岛的泗水，一路上海浪很大，因为越往南方，南方热空气对流，造成厚的云层，然后形成暴风雨。船载了许多卖钱的货物，大家都十分小心，沿岸航行，宁可慢，也要等雨过天晴，顺风顺水南下。所以船一遇到暴风雨，就要驶往岸边海港停留。”

二妹似懂非懂，待官说要找点南洋的画报给她看，她就明白。听到这里，二妹忽然说：

“依妈有和我说过爪哇岛，她说那里很多椰子树，很多猴子。从爪哇岛要等到什么时候，船才能回去？”待官见她那么有兴趣，就说：

“因为我们的船是大轮船，回来的时候是向北方，等待暴风雨季过了才启航，船在海上航行，也是很神奇的，浮在水面，要有重量才不容易翻侧，所以船主除了把南洋的香料如胡椒、豆蔻、丁香、肉桂、姜黄、南姜、罗望子（亚參果）、指天椒等运回来，有时又怕船太轻抵不住浪，就把坤甸木搬到船上，船一重，就航行得很顺畅，很稳。”

二妹听得津津有味：“我一定要叫棠哥带我去海港，看看大轮船？”她见棠哥望了望她点头，她问待官：

“坤甸木运到我们这里，也做棚屋吗？棚屋住人吗？”

“棚屋住人啊！南洋的人住在海边，把屋子架得高高的，免得潮水浸上来，那架高的柱子，就用坤甸木。有的地方架成一条街，上面是通道，两边是棚屋。”又说：“我们这里看不到棚屋，得去到有岛的港湾，好像大亚湾、大鹏湾、大澳，那里有棚屋。岛上的水面棚屋，有钱的都用坤甸木插在水中做支架，因为耐水不腐烂，比如大澳渔村，用的是坤甸木。”

“待官做棚屋给我们住，好吗？”

“我们不靠海怎么做棚屋，我们拿坤甸铁樟木来做龙舟，造渔船，然后可以出海打鱼。”

“那么待官为什么拿坤甸木来做桌子？”

“坤甸木在印尼很便宜，可是运来到这里就很贵了，我们用来做门，够厚重，做简单家具如饭桌、长凳短凳。我们厅上这桌面用坤甸木，很有价值的，你看它的木颜色带红，多漂亮。坤甸木从南洋运到我们福州，现在越来越多，因为珍贵，人们拿来做家私。坤甸木在南洋满山都是，商人见这里的人开始用坤甸木来做家私，赚很多钱，就做起生意，坤甸木就变成很值钱。你要记得，将来无论如何，桌子这几块木是不能卖的！”二妹点点头。

这坤甸木做成的桌子可供12人坐。桌子由四片板拼成的桌面，厚三寸，四脚腿四寸粗，木材是耐腐硬木，密度小，所以非常重。新的桌子红褐色，有酸味，慢慢随日子久了会变成黑褐色；因纹理细致，难见木眼年轮，那木质很密，光泽均匀。待官喜欢在这桌子吃饭，有时航船的老朋友过来喝酒，谈说去南洋的故事。据说这桌面的木料原来是要做船的，可是待官开始生病，只好卖给别人，自己留下一些，做成长桌，还有两张长凳。

待官第一次见二妹，见她睡在柴房，说不行，要她搬回屋里，他们大厅有两间偏房，用来囤聚货物，其中一间小的能腾出一角摆上木床，二妹就这才住到屋里头。没想到，待官在第二年冬天夜里中风，大家把大的偏房货物挪出来，待官生病时住在隔壁大的偏房，晚上要人使唤，要茶要水，待官一喊，她都听见。二妹已经11岁，替他倒粪倒尿，预备洗澡水，棠哥给他洗澡换衣服。一时家里没了支柱，待家也累坏了身体，脾气更是坏了。待官是在二妹12岁那年去世的，他去时家人很伤心，因为年寿不高。

待官出殡那晚，二妹她梦见自己住在棚屋里，听到海浪声，她在海边徘徊。可是她从来没到过海洋，她是从待官带回来的报纸画报看到棚屋，待官说那是马来亚的画报，里面图文并茂，有非常美丽的海边和热带雨林。以后她常常梦到南洋的景色，而且像画报那样越来越丰富，甚至梦到树林里的野猪、猴子、狸猫，有时在她不远处，有时追着她跑。有一晚，她梦见孔雀，和画报看见的一样，她向它靠近，孔雀居然在她面前开屏，美得惊人，然后醒了，发现自己胯下一片红潮，她大叫：

“待家，待家！”待家正想骂她，跨进房门，见床上的她不知所措。马上噤声，教她如此这般处理，其实依妈也吩咐她，为她准备了许多条状花棉布。她定下神来，发现棠哥跑出屋外，然后听到大喊，等他进屋来，开心地笑，他母亲骂他：

“哈！盼到了，盼到了，那么高兴！”这时的阿棠已经20岁。由于父亲守丧，所以还得等一年半载。

二妹渐渐长大到14岁，聪明伶俐，喜欢绣花，家里的门帘窗帘，都能绣。她还会在颜色布上描花草图，渐渐村里谁结婚绣花枕、抱枕、门帘都上门求她绘图。每每夜里挑灯刺绣，刘棠在窗外望进屋里，见二妹出落得大方标致，虽然村里的人都说她高头大马，可是在他眼里因为看着她长大，需要保护，“诺妈”（福州话指母亲）说过了年春天里就给他们洞房。

阿棠因为有诺妈在，对二妹不能温柔，语气总带点生气，他也不明白自己气什么？二妹常常笑脸迎人，诺妈骂她，她也不生气，所以他常对她说：“你怎么这么蠢！对谁都笑脸迎人，有什么好笑的！”

二妹学什么都快，学做鞋子、织布、绣花，绣花时在绣图画上花草、虫鱼、飞鸟。她很擅长画蝴蝶，蝴蝶纹不仅隐喻着图腾的崇拜，同时也反映了人们对至善至美的追求。她很开心，那是天生的性情，她织布也快，到乡间的纺织厂，每星期的工资给待家，家里就有了更稳定的收入。

闽清一带，每年夏天都出现大范围的暴雨，有时台风，破坏性特别强，不但村庄房屋受灾严重，低洼区进水高过腰部。这天傍晚吃饭时候，油灯照亮的地方，忽然飞来大批的飞蚁。棠哥儿对二妹说:

“恐怕明天暴风雨来到，洼地里还有许多的菜心大芥菜要拔出来。你别绣花了，来帮我割菜吧!”

“好的，我带点番薯，我看通宵把菜都拔出来，真怕明天淹水。”14岁的二妹已经有了对自己身份的理解，她是棠哥的好帮手！

阿棠拿多一盏煤油灯，把拖车拉出来，她一手提一盏灯，他推着拖车，外面湿气重，空气凝住般热。他们很快来到菜田，阿棠说： “先拔菜心白菜!”

“为什么？”

“芥菜比较高，难拔。麻利点，快快，我们没太多时间了！”

原本还有几点星光的天空，此刻开始灰云拥起。夜幕盖下来，四处虫儿叫得厉害，是觅偶的迫切，还是交配的疼痛。菜叶上也爬了许多重叠起来的蜗牛，二妹正要甩掉蜗牛，一田鸡跳出来，落在她身上，她大喊，跌坐在菜洼沟里，堂哥见她狼狈，哈哈大笑。她第一次见棠哥开怀大笑，在这风雨快来的夜里 。棠哥儿过来拉她起来，用力过劲，把她拥入怀里。

棠哥儿嗅到她身上的水粉味道，他按捺不住，开始吻她，她挣扎，他忽然拉起她的衣服，摸她的乳房，她的胸开始发育，在他大而粗糙的手里，有点小，但他也不管，把头伸入吸她豆蔻般的乳头，她惊慌的眼神闪不急来，她喝：

“不行不行，我很痛，我们不能这样，我们没有时间！”

他也不管了，狠狠要把她裤子拉下来，可是裤子被他乱扯，居然打了死结，他把手伸入乱搞，把自己下身在她手上磨擦，就喷了出来。他瘫痪在二妹身上，一直喘气，她把棠哥的脸从她身上推开，用芥菜叶把手的粘液擦干净，芥菜的叶又大又多水珠，还是擦了很久，她站起来，望望天空，云更低了，她生气说：“为什么在这田里？为什么在这田里！”

二妹用力地整理衣服，她虽然知道有这一刻，可是她没想到是这种时候，14岁的她，多少也知道，她原本要跑回家，可是见远远的天边开始闪电，一次两次三次，闪亮的阔度越来越大，还打横一闪，她回过神来，看到眼前的菜心，之前在艳阳下辛辛苦苦的种下的菜，每天拔草除虫，她告诉自己，不能让之前的心机白费了。她用头巾把头发包好，蹲下身来飞快把菜一撮一撮拔起，速度快得惊人。

刘棠看她生气，也不敢说什么，此时他气她也气自己，怎样都是自己买来的媳妇，虽然童养媳，也姑息她疼爱她，保护她不给诺妈欺负。他到菜田另一边，死命拔起芥菜。那芥菜很高，叶子肥大，他用力地拔，自己生气，想到刚才没法进入到二妹的胯下，他也气二妹，他不知道这居然只是个开始，他们洞房不如意的预兆。

天色越来越暗，这天色暗到发红，诡异的令他闭上眼睛，他看到二妹在另一边飞快拔出白菜，他这一端拔芥菜，有几株老芥菜，开完花结了子，他珍惜的把花摘下，这是种子。他无心想别的，把芥菜花种子，都放满雨衣的袋子里。他能制服的是菜田，是土地。他看到远远的闪电，他看到不远的二妹，他保护了她这好些年。他立定心志，把她征服，就如他征服这大地！在这土坎上，没有不能的事。

二妹还是生气，含珠泪在菜陌上飞快走动。以前她怕棠哥，尊敬他，连说话都畏畏缩缩，今晚她居然愤怒喊他：

“你还不把菜心先推回去，等下大雨怎么搬得动！”棠哥听了，把之前拔的芥菜放在田陌上，跑步过来，将菜心和白菜放满一个推车。高长的身体，壮实的手臂把一车菜心白菜，从阡陌上推回去。棠哥告诉自己，我有的是时间，这菜田这女人，都属于他的，他已经默默地等待这么多年。天有时，地有时，什么时候撒种什么时候收割，他告诉自己都要等待那瓜熟蒂落的时刻。此时他眼睛充满血丝，是激动、是愤怒、是无法的忍耐！

二妹看他高瘦的身影，很快消失在转弯处。大地一片寂静，天空没有月亮和星星，只听到蛙鸣。她一点也不害怕，反觉得宁静的好。她也不想刚才的不如意，不叫你如意才好，她怎么会有那种想法？她看到远处阡陌也亮起油灯，种菜人家都乘大水来前出来把菜割下，多劳多收，在风雨前把菜割下来，多少要有收成才实在。

她要争取时间割下芥菜，拔出来不可能，她没有力，幸好带了镰刀，芥菜割下有一种很香的苦味，很多人不喜欢，可是她喜欢，她也很喜欢吃苦瓜。苦芥菜，她觉得苦后有甘香，记得依妈说过，芥菜苦瓜性凉，吃下人的肠胃也舒服。这芥菜大骨汤，或苦瓜焖猪骨，都是美味佳肴。她怎么这时候想到吃的呢？原来她此刻确实是饿了。食色，性也！

云压得更低了，她忙跑去瓜田里，见灯照耀下丝瓜苦瓜都熟了，得割下来。棠哥儿把推车推回来，同时带了一件胶雨衣给二妹，他还给她带了两个熟鸡蛋。她这时才看到他穿上一件墨绿的雨衣，眼眶通红，像是哭过的样子。他见她两手都是泥，他替她剥了蛋壳，送到她嘴里，她慌乱饥饿地吃下，差点噎到。他望着她：

“你慢点吃，这壶里面有蜜茶。”他为她打开壶盖，把茶送到她嘴边，他看到她眼里泛出泪光，然后见她滚下的豆大眼泪。她此刻知道这男人是不会让她饿着的，虽然他是那么的粗鲁冒失！在这一霎那，她原谅了他！

雨开始落下，他们赶紧把瓜菜装进推车，推上田陌。然后雨来了。阿棠推车在前面走，二妹跟在后面，一盏煤气灯没油灭了，剩下一盏，二妹举高照亮，免得阿棠跌出田陌外。快到家门口的山坡，阿棠说：

“车太重，搬下一些瓜吧！”他们合力卸下瓜菜在菜陌上，她说：

“你先推车回去，我守住！”

“不用守，一起回去，我等下回头再搬！雨太大了。”阿棠用石头随意把瓜围住。此时此刻谁会偷瓜呢？但他不能丢下她在这闪电的雨里，在夜里，两人总比一人好！

他们回到家里，倒出瓜菜，阿棠又出门上山坡，把剩余的瓜菜带回来。她忙着把菜搬上木架，因为怕水淹过来。她待家走出来，问：

“阿棠呢？”

“还有摘了苦瓜丝瓜茄子，要搬回来。在坡地那里。”

“菜园还剩什么？”

“剩下不多，有茄子辣椒。”

“没有挖点番薯回来吗？如果淹水吃什么？”待家看了看菜和瓜问。她听了又跑出去，半路见到阿棠： “我去挖番薯，待家说要挖多点番薯。”

“别去，开始打雷！”她不听，往番薯地跑去，这时的雨看无法躲了，雷声隆隆。阿棠把推车拉下坡，马上回头，去番薯地找二妹。二妹原本害怕，见他回转，快捷地从地里拉出了几条番薯藤，连薯带藤拔出来，只见阿棠喊:

“快走快走，推车还在溪旁。”他们就拖着番薯藤带番薯下山坡去。河水快满出堤外。他们把番薯藤往推车放，拖拉地合力把推车推到屋内。大雨倾盆而下。

待家叫儿子去冲凉，阿棠不听她的，就在天井处，打井水把身体冲干净，换上干净衣服。去收拾架上的蔬果瓜菜。二妹拿了衣服进入冲凉房，她不慌不忙，当要脱下裤子，才知道那死结真难解。等她出来，她待家说：“在里面那么久，生蛋啊！” 二妹望一望棠哥，他也看了她一眼。她不出声，忽然有人拍门报告：

“快把门堵住，河水漫过堤岸，农田被淹了，过了桥梁就到村里来。”闽江水泛滥。

阿棠穿上雨衣出去，把一窝鸡，搬进来放在厨房屋梁上。然后爬到厅堂的屋梁，那里有个阁楼，旁边有叉出来的几支横梁，二妹忙把几片木板搬过来，趁阿棠爬上的屋梁，她把木板递上去，让他在横梁上架出少许空间，把屋内的贵重物品搬上去。厅上有个小阁楼，他们也把衣服、棉被、枕头搬上阁楼去。二妹看到大水从门缝里涌进来，她赶忙将屋子里的家具等垫高，免得被浸泡在水中，她待家爬上床，抱住珠宝盒。村边的溪水暴涌，现在村庄几乎全被淹了。阿棠说：

“水很快浸到腰部，诺妈还是爬上阁楼。”由于阁楼小，只能容下待家一人。二妹爬上桌子，桌子是坚实的坤甸木，耐水淹，此时被阿棠推靠墙壁，二妹再叠高一张椅子，坐在上面，觉得太高，又坐回桌面；阿棠此刻也收拾妥当，爬上了桌子，靠墙喘气。他们两中间隔了一张椅子。他母亲在阁楼上见他们安顿好，抛下两件厚衣服还有一张被子说：

“快穿上衣服，别着凉。”他们穿上厚棉衣，阿棠看着她，把被子给她，她接被子盖上。

外面的雨渐渐小了，但水还未能退去。待家在阁楼传来打呼的声音，棠哥儿原本靠在坤甸大桌上，累坏了，昏睡了过去！倒是二妹，非常清醒，她摸着这张大桌子的木纹，这张带着南洋漂泊历史的坤甸木长桌，如果有一天，她能离开这个地方，她最想去的就是有海浪、有长坤甸木的南洋。想着想着她也进入梦乡！

公鸡啼，天亮了！二妹醒来，第一眼望向阁楼，待家坐在阁楼楼梯口，静静望着他们。二妹才发现她居然躺睡在棠哥儿怀里，棠哥一只手上放在她胸口。她马上甩开棠哥那只螳螂手。她待家说：

“你们睡死在桌上，我明天就给你们洞房。”

二妹这才发现原本隔在他们中间的椅子，不知道半夜谁放了在地上。棠哥的手压在她身上，难怪昨晚一直梦到待官回来说话。她马上翻身下地，地上满是刚退了水的泥浆，她差点没滑倒。阿棠伸出手拉住了她。

她到厨房去，把灶里的泥水挖干净，她要生火烧水煮饭。阿棠也跳下桌子，把木门推开，看水都退了，他说要去田里看看。走过灶头，见二妹吃力地钯泥水，他帮着清理了灶头，去木架上拿了点干材，把火生了起来，湿水的木材发出吱吱响，他向材堆倒了些火水，帮二妹把火烧了起来，他才走出门去。二妹开始烧水煮饭。待家也爬下阁楼，把鸡从屋梁赶下来。地上有泥浆还湿漉漉，二妹怕待家滑倒，说：“你坐下，要什么我拿给你。”

“我要上厕所，你扶我去门外。”农家的厕所都是在屋外，只有冲凉房在屋子天井处，冲凉房摆了几个尿壶。二妹把她扶到门外，见村里的涨水已经回落，路上一片浑黄，不远的河面漂浮着木凳木板等杂物，河道旁路段仍有积水，家家户户的村民正在忙着清理房屋与门口的小径。二妹也开始洗扫屋内的污泥，不停往天井打水。天井的天空飘来一朵朵的云，二妹心里有一股从未有的温馨。她也不知道是什么，反正一次的大水，似乎洗涤了阿棠和她之间的隔阂。

这时阿棠回来，他告诉诺妈：

“我们的田稻秧还在，要马上去田里排出积水，扶正倒伏的秧苗。被水冲走的苗要补回去。”二妹听了忙放下手上的活儿，说：

“我煮好了米饭，炒个蛋给你吃了饭才去。”今早在屋梁上的几只母鸡一放下来在屋内跑，咯咯咯咯在墙角下了蛋。二妹马上炒蛋，棠哥儿去张罗用具，挖泥的铲、锄头。待家对二妹说：

“你也吃了饭一起去。炒个韭菜花！”阿棠见二妹只吃韭菜花，他把蛋拨点给她，自己大口吃起韭菜花。二妹一脸感激，待家看在眼里也没说什么，只是催： “快去快去！吃饭像绣花那么慢！”二妹知道此刻她可要快些帮忙捡回被水冲走的稻苗，再插回田里。没有比稻苗更珍贵的，她想着那秋收黄澄澄的稻米，谷穗垂到水面上。

走到路上，村里每家每户的人都出动，县里下乡的粗壮青年，拿了铲，疏通田里的竹节沟，又在田边开挖临时排水道，把水引到沟里，再排到溪河，让农田尽早水消。排水需要时间，只见他们在积水深的地方，抓紧水泵抽出积水，使水流到沟里。 大家田里田外配合。二妹在田边捡了一堆被水拉出的秧苗，放在竹篮里。等天晴才插回秧田。此时大家祈祷不要再下雨，忙了大半天才停工。阿棠说：

“我饿昏了，我们回家去吧！”

“这些秧苗怎么办？等明天吗？”二妹望着棠哥。

“不行，吃了饭带头灯再过来，现在泥土湿湿，秧苗插回去最恰当。”

他们回到家里，待家煮好了饭，炒了一大碟腊肉芥兰，特别开胃，阿棠吃了三大碗，二妹也吃了一碗，棠哥见她似乎不够，说： “吃多一碗饭，今晚要忙到半夜。”

“我们要赶回田里。不吃了！”二妹还是很在意吃多少碗饭，不想给待家白眼。

他们来到水稻田边，由于水渐渐退了，水鞋在低洼地，一直被吸住，难以前行，趁着天黑前，他们赶紧检查被雨水冲刷，淤泥压苗的现象，幸好早前乡亲们及时排水，他们只需要在田间踏踩，发现有苗被冲歪冲倒的，马上扶正。二妹把先前捡回的漂苗，重新插入空的位置，开始补苗工作。棠哥发现有淤泥压苗，及时清除植株上淤泥，恢复直立。所以两人弯着腰，又是扶正幼苗，又是补苗，来来回回在田间，为的只是救起秧苗，将来稻苗能顺利扎根生长。

渐渐夜幕低垂，田里的稻苗总算收拾妥当，当棠哥把二妹拉上田埂，他们累得坐在田埂休息，两人的心情却十分舒服。雨后的第一个夜晚，晴空万里，星星特别多，稻田的田鸡“呜汪呜汪”叫，此时二妹的肚子也“咕咕”叫，棠哥听见哈哈大笑：

“肚子有那么饿？”

“不准笑！”二妹生气。

“好！不笑，我们快点回家。”棠哥把她拉起，二妹甩开他的手，他说：

“田里那么多田鸡，我们抓点回去炒。”说着随着田鸡的叫声，用灯一照，田鸡受亮停在哪里，棠哥手快抓了一只，转身又一只，他喊：

“快接住，快接。”二妹抓住两只，用草绑住，又见棠哥抓了两只。棠哥也不给她，一手抓住，低头望着二妹，大声说： “走，回家去，二妹，告诉你，我是不会让你饿肚子的！”二妹看他如此麻利，心想，大概好男人就是如此吧，多辛苦我把你喂饱，不叫你挨饿！

14岁的二妹，望着棠哥，此刻在眼里，觉得棠哥是可靠的，她想如果他有待官的航海阅历，见过世面，说话有点内容，就更好了。头上万里星云，闪烁又闪烁，大片的压下来，物换星移，他们还年轻，以后日子还长呢！棠哥把她拥在怀中，她也不抗拒了。他在她耳边说，你让我香香你吧！在这星夜里，没想到将来一起会是几十年的日子。

冬天收割后，到第二年春天，农闲时分，二妹学刺绣，她只要看过谁家里的枕头花样，都能记住画出来。绣图最大的基本功是画出绣的空间，这点二妹是学回来的。话说待官回来那年去拜会了传道人和师母，带了二妹提了些蔬果去福音堂。她记得待官对师母说：

“我没有女儿，这媳妇就像家里的女孩，拜托你教她认几个字，学些刺绣。”师母没有不肯的，因为当年建这福音堂的木头是待官帮忙张罗。师母教一般妇女认字和刺绣，二妹能认得好多的字，是师母每周六午饭后教她们的；因为学刺绣，许多妇人带了女儿来学习，这是二妹最喜欢的时刻，一来可以走开学认点字，二来学的是她一直想学刺绣。

师母把一节圣经写在黑板上，写的是“神爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的不至灭亡，反得永生。”师母教她们读会了圣经节，再学写“永生”两个字，她们每人分得一本练习本，字都写在练习本上。然后师母开始教刺绣。新来的人，师母借给她们一个绣花箍，给一块白布，帮她们描图，教他们绣法。一开始大家绣山茶花，她说：

“所有的花从外面轮廓绣起，我们称为锁边绣针法。”二妹问： “为什么从花外围开始绣？”

“由外向內，把范围锁住，那就清楚，也有了分寸。人生是如此，绣花也如此，范围围住，就不容易过界！我们使用锁边绣针法，勾勒出花瓣的线，然后花瓣部分斜切地绣，针脚方向呈长短针，最后用短针绣花心。只要刺绣找到步骤，就容易了，生活也是如此。”师母是很会引导妇女们。师母见大家明白，又进一步地问大家：

“山茶花花瓣绣什么颜色？花心什么颜色？” 二妹飞快地答： “花瓣红色，花心黄色。”

这时有个30来岁的嫂子过来，把线分给大家，师母叫他杨嫂。杨嫂常常帮助师母教她们刺绣，师母叫她杨姐妹。她教大家锁边的针法，二妹绣得很整齐，不疏不紧。师母带大家开了针线缝了花瓣锁边，见每个人都掌握了，就放她们回家自己绣。下周再教她们斜针绣花瓣。 二妹在她们当中是佼佼者。

话说有一天，二妹待家煎了一些木薯糕和番薯饼，让她拿去市集卖。她在市集看到有卖绣花枕头、门帘的摊档。她把自己的糕篮子提到那卖绣品摊位旁卖，人流多，大家都上前买枕头、枱布，也有人因此买糕饼吃。她拿个木薯糕给大嫂吃，她问大嫂：

“这些花是你绣的吗？”

“不是，是找村里面会绣花的姑娘一件件绣出来卖。”

“我也能绣，家里的枕头门帘都是我绣的。我拿些绣了的给你看，看可以卖钱吗？大嫂望了她一眼，不信，二妹说：

“我还会描图，会描画牡丹、蝴蝶、菊花，还有水仙的绣图。”

“真的！那么你下次把绣品带来给我看看，如果你能绘图，我可以给你布料，如果你会绣，我可以给你线，绣品卖出去就给你工资。”二妹回去和待家讲这事，待家欢喜说：

“你就试试看，把我们新年要挂的新门帘，要换的新枕头套，都拿去看能否卖钱。”

第二周市集，二妹果然带了绣品去，有枕头抱枕套、有门帘窗帘，那村里的人走过，看到有新货色，都停下来问：

“这些新花式是谁的手工？颜色配得漂亮。”原来那二妹描的花，有她的心思，她把菊花的花瓣画得一层层向外卷曲，绣的时候引了深浅线，看起来有光影。有个少妇见了马上要买回家：

“我就要这套枕头和抱枕，现在就要行吗？算多少钱？”绣摊的大嫂望着二妹，二妹说： “当然可以，就绣来卖的。”大嫂帮忙给了价钱，对方很乐意。随着又有旁边的人看上门帘，只见那门帘绣上水鸭带三只小鸭在荷叶间戏水。

“这门帘很有喜气，母鸭带群小鸭，生养众多，过年挂上好意头！”大嫂说得那想买的心动，那人也就买下。客人走后，二妹把收到的钱给了四分之一给大嫂，说是她待家教下的，大嫂说：

“你家里有的，下周再带过来。”

“冬天绣了好些，我回去问待家，看能不能给你。”

“你说你会描绣画，告诉我你住在哪里，我村里有新娘子说要绣工给她绣几套花枕头、被套当嫁妆。”

二妹说： “我们家在花桥村那里，不远有水稻田，我们家门前有棵木棉树，现在开满花，我们家姓刘。”

“我大概知道，你待官是航海下南洋的，你是他们家童养媳？说是他们家的童养媳是村里最能干的，就是你啊？”大嫂大喜。

“我叫二妹！”

“哦！二妹，这卖得的枕头门帘的钱，你都给你待家？我说啊你不如自己留下几个钱买胭脂水粉。”

“不行，我会把全部都给我待家。”

“真是好媳妇。你那待家是出了名的算死草，你一定吃了不少苦。”

“没事，还好啦！我天天都有饭吃。”

“傻姑娘，有饭吃够吗？要有肉吃才好！”

二妹把卖得的绣品钱给了待家，待家没想到家里有另外的收益，而且钱还不少呢！她于是把这两三年二妹绣的活儿都拿出来，加上今年要换的新枕套等，都给了二妹，看能赚多几个钱。

怎知道没到下周市集，那大嫂就找上门来，她见了待家，对她说：

“我们山茶村有个要出嫁的新娘子，说要置办被套、枕套、靠枕，说要用绣花的，我看你家的童养媳二妹，描的花有新意，能给她绣一整套嫁妆么？”

“我们没有布料？”待家哪有不答应的。

“布料他们张罗，剪好尺寸，二妹给她描图，看新娘子喜欢就开始绣；然后我替你们买线，或者我带二妹买线去，你看如何？” 原来这大嫂从绣行出身，因为嫁了给庄里人，又生了几个孩子，如今孩子大了，去市里读书，也就多了时间作买卖，想赚取多点钱给孩子上学的学费。

二妹给这家新娘子画了鸳鸯绣枕，床套绣了荷花和锦鲤，一对大锦鲤带了几只小的游着，喜气得很。门帘绣山茶和喜鹊在枝头。从此二妹的名声大噪。

待官去世满三年，二妹15岁，待家问了日子，选在年二八他们圆房。二妹依妈特地要求亲家给二妹正式嫁娶，说她准备一牛车嫁妆给二妹带回来。待家听说近来二妹娘家走亲戚有了照应，刘棠更是一口答应，让二妹回家两天。这边依妈为她预备了一床棉被、蚊帐、还有一个牛皮箱的衣服，那是姨婆唯一留下的髹漆皮箱，是她家的嫁妆之一。

这髹漆皮箱的皮是冬季剥下的黄牛皮，只见那头层皮够结实，用五倍子浸泡加工，再用稻草烟熏。箱子骨架用杉木做成，“骨架”做好后就用牛皮胶将牛皮粘在上面，然后用大针穿上麻线，在木板上小心钻孔，把牛皮缝牢，再上漆。一般用朱漆，就成了名贵的髹漆皮箱。二妹这皮箱还有几个辫子娃儿漆画，箱盖装了铜锁。没想到后来二妹去南洋就带了它。

说到迎娶那天，刘家预备了喜庆十色：有喜糖、猪腿、大鱼、鱼干，那面线用大红纸包好，又有红鸡蛋、桔子、红醩米酒两瓶，又预备煮熟的两只大螃蟹、一对活鸡，两只鸡的脚用红绳绑起来。到二妹家时，依爸居然放鞭炮迎接，二妹依妈煮了太平面给棠哥吃，意为保平安。那是用鸡酒汤煨的面线，太平面里还有两个太平蛋，通常要吃一颗留一颗，意思为大家一起平安。吃了面线，棠哥把嫁妆搬上木板车，叫了两个兄弟帮忙推着在前，两个新人走回家去。过两条村，吸引了路旁多人围观，尤其到了花桥村村口，已经傍晚，村民吃饭，拿着饭碗跑出来。喊：

“阿棠，今晚加把劲洞房！”

“阿棠，明年生个胖娃娃。”

二妹接到刘家里后，同样还再吃一碗太平面。待家煮的太平面加了很多红糟米酒，待家让儿媳拜祖先，拜待官灵位，拜灶神，之后斟茶给待家，还有家族的叔婆，即算结完婚，当晚圆房。

棠哥这些年忍下来，好不容易能洞房了，于是每晚都努力，但他老实笨拙，心又急，又不会闺房事，二妹忍痛得好伤心。一年下来怀孕了，她才有得休息。第二年生了女娃儿，两年后又生一个还是女儿。待家说怎么生不出男丁，要把一个淹死。二妹怎么都不肯，只答应把大的给人做童养媳，小的一定要留在身边，因为生产时做了一个胎梦，梦见一只老鼠掉进米桶里，有吃不完的米。她告诉待家，待家才勉为其难的留下，取名珠弟。这年二妹刚好20岁！