亲爱的朋友：
10年前，部门的同事好友们建立了一个神秘的即时通讯群组。
在那个空间里，工作被过滤了出去，不会被人谈论；时间也没了界限，大家随意发言、闲聊，没人因此困扰，甚至愿意里面更热闹些。
此群名曰“吃货”。吃货原是贬义，指好吃懒做之辈，可群内众生却反以为荣，常以吃货自居，每每将美食发现在群内分享，得意之情与美食的香味，隔着手机屏都能溢出来。
在群里和伙伴们聊天，有种快乐的自在感。这里没有冷冰冰的工作安排，没有一条条让你倒抽一口凉气的“死线”，更没有虚情假意与矫揉造作。
“群众”们的交流是真诚的，因所谈之物不会骗人。从某种角度上，群的名字表达出了众人的生活态度：自然，随性，寻求生活中真实、快乐与满足。
最近读了一本小说《食南之徒》（湖南文艺出版社，2024年4月），由中国著名畅销书作家马伯庸创作。读完之后，我有点迫不及待地想与伙伴们分享，这本书的主要人物是一个吃货，而在推动故事情节发展上，美食起了关键的作用。
此人三十出头，白皙的双颊高高鼓起，双眼在热力的刺激下眯成了一条线，整个人好似一只打瞌睡的肥狸猫。
这个胖子形象会让我们一下子想到身边某个朋友，或另一个更具像化的吃货，黑眼圈哪吒的师傅太乙真人——聪明但有点懒惰，一说到吃却精神百倍。
这样的开心果，不管到了哪里，哪怕穿越到了两千多年前，乃至是仙界，都会受到欢迎。
小说中的胖子吃货姓唐（听起来有点甜），名蒙，是汉代豫章郡番阳县的县丞（文职官吏）。他胸无大志，能混就混，整日想着一口吃食。
历史上，唐蒙真有其人，且是三大丝绸之路“南丝路”的开拓者（《巴蜀史志》2019年第4期，罗家祥），在《史记》、《汉书》都有记载，但不详细，这为作者对历史人物进行艺术加工留下了足够的空间。
当时汉朝疆域只是中原地区（中国中部），南部地区还是数个小国各自为政（如夜郎、闽越、南越等国），南北方还为崇山峻岭所阻隔，各地的习俗文化也有着显著的差异。
在小说世界中，唐蒙聪慧能干，他博闻广治，逻辑清晰，心思缜密，要不然也无法在县丞的位置混上五年。在汉代，县丞任免之策是“非升即迁”，要在连续的评级中没有出色到被拔擢，也没有差到被降职，要对自身的工作表现控制得十分精准才有可能。
可见唐蒙对仕途并不热衷，只想混口饭吃。他不在意官员的权势与威仪，讨厌各种繁文缛节，更喜自由自在地享受生活。在他看来，“官序越高，风险越高”，而庄子的“先是一事无成，方有无用之用”更合他的性情。
在小说中，唐蒙无疑是个很有天分的吃货，他拥有灵敏的嗅觉与味觉，一双灵巧的妙手，更对美食的追求充满着热情。这让他从食材的选取，到烹煮之法，从来都不假手于人，而是亲自上手。
寻找美食是唐蒙的生活动力，他对美食很有研究，寻找食谱，琢磨厨艺，乐于分享，从中得到实实在在的快乐。他总是能带来美味的食物，因此获得手下县兵们的一致爱戴。
为了寻找上好的食材，他不惜钻山越岭，走遍乡野，费尽气力，却乐此不疲。唐蒙是从未吃过蛇肉的北方人，只因听闻蛇肉鲜美，而边境驻地的山林中有一种名为“过树龙”的蛇，炖汤可以避瘴去湿，祛风止痛，竟不顾危险，拖着肥胖的身躯爬到树上去捉一条尝尝。
小说的开头，唐蒙与县兵们被征召参加一次南越边境的军事行动，拥有敏感政治嗅觉的他意识到这场针对南越国（现在的广东地区）的仗根本打不起来，便在行动第一天带县兵去山林中打野味，满载而归后大摇大摆地在军营前烧烤。
由于唐蒙采用特殊的桑炭烧烤，营前不见烟雾，导致归途被阻的南越国左将误判此处无人，欲借此地偷潜回国，刚好被对着烧烤大快朵颐的唐蒙与县兵们擒获。
在审讯过程中，唐蒙凭着吃货的本能，根据敌将额头“污泥”的味道精准判断出敌将并非巡哨，而是自闽越国出使秘密外交任务归来。
这场军事行动的起因是南越国王（广东地区）想要称帝，这是大汉皇帝不愿看到的，欲借机敲山震虎。就在唐蒙捉住敌将时，另一个重要人物也登场了，便是出身豪门，雄心勃勃渴望建功立业的年轻政治精英庄助。
庄助受命于皇帝出使南越国来解决这个棘手的政治问题，他想漂亮地完成外交使命（因天险阻隔，军事讨伐是无效的），并借此留名青史。
这起突发事件中，汉使庄助注意到唐蒙的机敏与才能，欲任命唐为副使，与之一同出使南越。副使一职意味光明的仕途，旁人抢破脑袋也无缘争得的美差，可唐蒙却不屑一顾，他想尽办法百般推脱，直至庄拿他的性命要胁，才不情不愿踏上这段转变他后半生的出使之旅。
小说的开头两章，把一个吃货的形象描写得妙趣横生，跃然纸上，令人忍俊不禁，同时也通过种种细节，描绘出了汉代中国的生活环境与政治形势。庄助尚未出使，便已营造出风雨欲来的紧张气氛，让读者忍不住想要追读下去，看唐蒙这个吃货在美食遍地的南越国有何收获，而身负重任的使团这趟艰险重重的出使又能否顺利达成目的。
接下来的发展越发紧张刺激起来，使团还未进入王城便遇阻挠，守城官员只开侧门，拒绝为代表汉朝皇帝的使团打开大门。为达成出使目标，阻止南越王称帝，庄助不得不卷入南越国内两大政治势力争斗中，结果遭受重大挫折，出使目标几成水中泡影。
唐蒙更是倒霉，因垂涎一种美味的酱料，给自己带来莫大的麻烦。他陷入奸人诡计，被安上了莫须有的罪名，其罪名之严重，连汉使庄助都被逼无奈，褫夺其副使职位，与之切割。
接下来的发展，进入了大众读者所喜闻乐见的宫斗加侦探悬疑类型的小说模式，吃货侦探唐蒙利用自己机智的头脑与敏锐的洞察力，在一团乱麻中抽丝剥茧，一步步揭开三年前一系列命案之后的惊天秘密，并力图借此绝地反击，既为自己洗脱罪名，也还无辜含冤者一个清白。
小说越往后发展，节奏越是紧凑，情节跌宕起伏，读得让人有点喘不过气来，连续反转之后是又反转，本以为故事结束了，没想到还有出人意料的发展，没有读到最后，无法料想到最后的结局。
小说中不少人物受小说类型与结构影响，性格与内心刻画的空间受限。即便如此，主要人物唐蒙人物塑造还是相当细腻的，比如他对美食的态度，对于“有用”还是“无用”的思考，面对危机时的应对，以及在小说的最后对于“以大局为重”的质疑，这些自我觉醒与批判性思考都增加了人物的立体感及小说的深度。
《食南之徒》体现出作者马伯庸历史小说的创作风格，在大量阅读历史文献的基础上，利用研究考证下发掘出的种种细节，结合作家的文学想象力，在小说世界中搭建起真实可信历史布景，他在小说中着重表现的并非帝王将相与英雄人物，而是大时代下的小人物，在时代洪流冲击下身不由己、痛苦地挣扎求存的个体。
马伯庸是中国影响力很大的畅销书作家，他的创作力旺盛，近年来几乎年均一书，且保持相当的水准。
马伯庸擅长写历史小说，他的作品非常受欢迎，往往一面世便叫好又叫座。作者有深厚的文学功底，文字表达力很强，小说结构巧妙，除故事性，还有相当的深度，不像网文小说那样专注在爽文，脱离现实。
马伯庸能驾驭多种类型小说的写法（如科幻、谍战、悬疑、侦探等等），他的作品故事性很强，往往让人欲罢不能。《寂静之城》中，未来城市里网上敏感词语越来越多，后来管理者们只允许网民使用“安全词汇列表”，这个词汇表越来越短直至一片空白——整个城市寂静无声，这是披着科幻外衣的现代寓言；《长安十二个时辰》是发生在唐代都城长安惊心动魄的反恐故事（小说无疑受经典美剧《惊天二十四小时》影响）；《风起陇西》则是以三国时代为背景的谍战小说。
马伯庸的历史小说还有反映现实的一面，比如《长安的荔枝》明面上是给杨贵妃运荔枝，写的却是一个打工人的职场故事。一个底层小吏刚刚签了房贷，却被上司和同僚下套，被逼接下不可能完成的差事（运送新鲜荔枝），无路可退的“社畜”为了家庭与妻女拼尽全力绝境求生。从小说中我们还得知，千年前的长安房价并不比任何一个大城市来得低，当时为房奴们提供借贷的竟有大伽蓝（寺庙），慈悲为怀的僧人们的本金不沾铜臭而称功德，累死累活的房奴付给大师们的利息则被称为福报，“功德深厚，福报连绵”真是讽刺感拉满。
马伯庸的历史小说为读者揭示了：无论什么时代，不管生产力水平相差多大，普通人对生活的需求并无不同，而所遇的困境如此相似，无论时间与空间，大家的心灵是相通的。
亲爱的朋友，我想借此机会向本地中学生们推荐“亲王”（书友们对马伯庸的昵称）的作品，他的小说雅俗共赏，阅读门槛不高，相信它们对年轻人拓宽阅读视野、认识世界的多样性大有助益（本地书店可以买到他的作品）。
祝您在生活中拥有一个自在而快乐的空间！
青松
