乡居岁月，屋角总有一小片隙地。我们这里最不缺阳光雨水了，什么瓜果菜蔬都能长得旺，还挂着晨露的苋菜、蕹菜、菜心、薯苗等，一忽儿就端上餐桌。但总还有一些野菜，不时撩拨我们的食欲——比如长在沼泽洼地，溪水沟畔的芭菇菜（Paku Pakis）。无论是汆烫搅拌葱头蒜米油，或炒马来盏，或指天椒剁碎清炒……入口顺滑爽脆，鲜馨长久萦绕舌尖。这就是我们的南洋蕨菜。还不只它，到东马游走，在古晋或诗巫巴刹，会见到摊档上一束束菜蔬，像芭菇菜一样翠绿色长条形，叶梢也是卷曲的嫩芽。这是当地人喜爱的米丁蕨（Midin）。在台湾，还有一类被称做“过猫”的过沟菜蕨，闽南话“蕨苭”叫做kueh-niau，“过猫”由此叫开。它们都是广受欢迎的蕨菜。蕨菜成为菜肴，在中华历史上还更久远，《诗经》里就有采摘的场景，“陟彼南山，言采其蕨”。南宋大诗人陆游放下筷子赞叹：“蕨芽珍嫩压春蔬”。不仅为口腹之欲，在中国传统文化中，蕨，还是一个文化符号：“何州有隐逸，河山富薇蕨”， 采蕨，成为归隐田园的象征。
洪荒天地，蕨类植物（学名：Pteridophyta）早早出现在地球上。植物界按演化顺序，最先是苔藓植物、蕨类植物，然后才到种子植物。在生物发展史上，35000万年到27000万年前，是蕨类最繁盛的时期。因应开花植物的崛起，一些原本是地生的蕨类，被迫演化成附生性植物，从森林的树冠层争取阳光。
目前全世界已知蕨类植物有1万2千余种，由于它介于低等植物和高等植物之间，形态桔构多样性，因此成为生物进化和植物系统发育理论中，重要的研究对象。它们植株一般不高大，以叶为主体，繁茂惹眼，绿意勃发，是植被中草本层的重要组成部分。蕨类植物具有维管束，已经出现明显的根、茎、叶的分化。多为地下茎，初生幼叶卷曲状。它们共同特色是永远不会开花结果，无法产生种子，传播繁衍必须依靠叶片背后孢子囊里产生的孢子，而干燥寒冷的情况下，孢子是无法生存的，这就决定了蕨类植物大多生长在阴暗潮湿的环境中。因为人们看不到蕨有种子又能繁殖，在中古欧洲，传说是蕨的种子有隐身术，在夏至的子夜里产生，谁若能在这时刻接收到这无形的种子，便拥有隐身的法术。
蕨类也被称作羊齿植物。是热带、亚热带常见的物种。它们分为地生，水生和附生三大类。无论高山、森林、旷野，还是草地、溪沟、岩隙，都能看见蕨类植物的踪迹。
岛国城市化以后，原生态河流没剩下几条了，沼泽湿地发展成自然公园，采摘芭菇菜几成绝响。但还是有另一种常见的，可以食用的蕨类——山苏，也称山苏花或山翅菜。山苏是台湾的叫法，其实它就是我们这里常见的鸟巢蕨。属多年生常绿植物，高约1至1.2米，附生于树干、岩壁，甚至有盖走道的棚顶。它根茎短而粗，叶片自地下茎簇生，呈辐射状由中心环绕四周围伸展。阔披针形的叶子，革质滑亮，叶缘波浪形。叶脉浅棕色。叶基部常堆积许多其他树木的落叶宛如巨大的鸟巢。
这种形态正是自然演化形成，当蕨类从地生变为附生，再不能从地表土壤里吸取养料和水分，树干或岩壁只能依托不能滋养。因此植株中空，叶片环绕四周，如同一个圆形的大碗，方便它承接来自天空的雨水，以及各种落叶、枯枝、鸟粪等；加上吸引各类虫蚁麇集，遗留下的排泄物，积集后分解为腐殖质，为植物提供营养。
山苏是台湾原住民常吃的野菜，一年四季皆可采食，一般采收卷曲的嫩叶食用，口感清脆细嫩，滑润无筋，这种来自野地的原生食材被称为“山林翡翠”，富含维生素A、C、B2、B6、钙质、铁质及膳食纤维。由于天生天养无污染，已被菜农人工栽植，供应市场需求。
在岛国，鸟巢蕨随处可见，却主要作为雨林原生态的一种观赏植物。在高大的雨树上，常看见附生着许多蕨类植物，最抢眼的就是鸟巢蕨了。在它底下，往往还有铁角蕨、书带蕨、槲蕨等。因为鸟巢蕨的根系富含土壤和腐殖质，能为它们提供需要的水分和养分。彼此依存，形成一个良好的生态。我们仰头眺望，绿意氤氲当中，也获得多元文化和谐共生的体悟。
而在雨林游击生活中，因为常见它如猴子般盘坐在树木的枝丫间，我们叫它“马骝爪”。知道它有清热解毒、调经止血、治烧烫伤、疔疮肿毒等的药用价值，曾经用它煲煮做凉茶，却不知道采撷它的嫩叶来充饥，填饱肚子。雨林环境的隔绝，使得不单物质，精神资源也因途径的闭塞而匮乏，使我们错过了眼前蕴量丰富的山珍。
