街道上沙爹辛辣的气味，在闷热的天气之下，更加诱发人们的食欲，但有些人不为所动。阿惠摸了摸口袋，囊中有些羞涩。她转入街口，有些郁闷地走回家，刚要上楼，看到不远处有个熟悉的身影，原来是如锦姨。
“你回来了？”
如锦姨长得非常白皙，微笑时脸上皮肤有细细的条纹，五官却还是那么分明。如锦姨没有说话，也没有抚摸阿惠的头，更别说掏出钱给她。阿惠对如锦姨的异于寻常，有些不解，也有些失望。楼上突然传来阿母唤她的声音，她才又转头，如锦姨就不见了。
阿惠怏怏地上了楼，推开门，家里唯一的灯泡已经亮了，阿母正在盛饭，小弟吵着要喝汤，阿母只好先盛点鱼圆汤给他。
“阿母，你今天买鱼圆汤有看到如锦姨吗？”
“她回南亚港老家了，怎么会看到她？”
“我在楼下刚遇见她。”
“你看错了吧，黄老伯都请了新的头手了，如锦姨看是不回来了。”
这时，门口传来口哨声，阿惠的阿爸刚放工，他是在坡底码头搬货的，由于家里人口少，尽管阿爸的收入微薄，生活还算过得去。阿惠读到小学毕业就不读了，因为她不喜欢上学。平时就在住的地区闲逛，阿母常说，等到她十七岁，就快点把她嫁掉。阿惠每次都一笑置之，但识相的她还是打点零工，帮补家用。
她就是这样和如锦姨走近的。
如锦姨是卖鱼圆黄老伯的助手，她帮忙打鱼圆，如果黄老伯去办货，就会出来卖鱼圆和收钱。听说她是黄老伯的远房亲戚，但因为长相清秀，人们都在她背后讥笑她比较像小老婆。有时，阿惠帮街坊到公共水泵打水，每趟赚个两分一毛，勤快点就有多出的钱去吃碗鱼圆老鼠粉。那天正好是如锦姨在摊位上，没什么生意，看着坐在凳子上吃得很有滋味的阿惠，如锦姨为了解闷问道：“你不上学？你几岁啊？每天多少零用钱？吃得起这个？”
“上完小学可以了。我帮人打杂赚来的，总要犒赏自己。”
如锦姨掏出五毛钱给阿惠，阿惠看着那个钱币，迟疑着。如锦姨笑道：“我不是可怜你，也不会白给你钱。你下午来来帮我洗衣服。”阿惠这才爽快地说道：“我不会先拿钱的。等做完了才付给我吧。”
午后，阿惠到如锦姨家去，和自己家一样，是在店屋二楼，但和阿惠的家不同的是，她们一家四口住一间房，如锦姨是一人住一间。她的家很干净，床上的枕头被子都整齐叠好。桌上的杯子茶壶都洗好摆成一圈，还有个大樟木衣橱，梨花木桌上的丽的呼声播放着黄正经讲古。
阿惠走向角落的木桶，正想提起来，拿衣服去公共水泵洗。
“不要啦，我还没嫁人，不喜欢贴身的衣服在大庭广众下洗。这样吧，我给你多五毛钱，你提水来，在我这儿洗。”
那是将近一块钱的酬劳！阿惠虽心里有点嘀咕，却也乐意照做。她打了好几桶水，又要洗衣所以有点累，但坐在一旁的如锦姨还和她聊天。她问了阿惠很多问题，自己的事却三缄其口，只说自己随大哥来南洋，本是在南亚港落脚，后来大哥娶了老婆，就自己出来讨生活。听她的语气，阿惠怀疑如锦姨和大嫂不太和睦，才搬出来的。唯一费解的是，如锦姨怎么有闲钱让她洗衣，还独自住在一个房间。难道她真的是黄老伯的小老婆？黄老伯的脾气不好，也不爱说话，看他平时对如锦姨也不是特别好，说话也是粗声粗气，他是出了名地吝啬，难以想象会倒贴如锦姨那么多钱。
往后阿惠到她家中洗衣，如锦姨请她吃饼干，有时还有过年才喝得到的汽水。如锦姨对她很亲切，但也很拘谨，阿惠很知趣，不会乱碰她房中的东西。在如锦姨的眼里，估计也觉得阿惠是个好孩子，不会到处说长道短，而阿惠是除了另一个人以外，常来她住处的人，尽管阿惠和那个人未曾谋面。
过了半年多，有一日阿惠如常去为如锦姨洗衣。如锦姨看起来很疲累，近日来她消瘦了许多，也很少去黄老伯的店里工作。
“我要回南亚港，休养一阵子。”
阿惠眼中不舍，但没有哭，如锦姨亦被触动，却也没有流泪。
“阿惠，你帮我个忙好吗？”
如锦姨拿出了五块钱，阿惠摇手把钱推开说：“不要，钱不要，你要我帮什么？”如锦姨拿出一封信，上面写着地址。如锦姨本来可以贴邮票，把信寄出，为什么要阿惠送信？如锦姨交代信一定要送到信封上署名的人手里，应该是担心如果邮寄，谁都可能拆开信来读。
那地址离阿惠的住处大概是半个小时的路程。因为是下午，太阳虽不猛烈，地面却是滚烫。她出发前吃了个冰球，还到水泵洗了手，怕糖浆弄脏塞在口袋里，如锦姨的信。地址上的房子是独立式的洋房，前面是个花园。
有个穿着连身裙的女人正在监督园丁修建花草，好像觉察有人在注视着她，忽然回头一瞥。阿惠躲到灌木遮住的篱笆后，她没有什么注意，只能耐心等候。直到夕阳斜照，也没有其他人出现。那女人进屋之后，煮饭的香气不断飘出，阿惠虽然饥肠辘辘，还是坚守岗位。在已经暗下的四周，一道光突然照射进来，有辆车驶进洋房前的车道。阿惠等到一个男人下车，高喊：“吴清风！”把信递给他，就疾步跑了。
阿惠再没看到那吴清风，直到楼梯间遇到无语的如锦姨的几个星期后。那天阿惠帮邻居去送车好的衣服，回家时在巷口喝廉价的“燕窝水”，好像有人在瞄着她，一回头就看到那个男子。吴清风正从楼梯间出来，楼上正好是如锦姨以前的住所。阿惠以为她真的回来了，愣在原处，应该就是这时那男子才注意到她。
“喂！”男子唤了她一声，阿惠吓得差点跳了起来。男子想必是记得当日是阿惠送的信。阿惠假装不认识他，还没来得及走开，他就一把拽住阿惠的手，阿惠不敢出声，好像自己做过什么理亏的事，阿惠早猜到其实这个男的在外面金屋藏娇，还这么理直气壮，阿惠心里很不服气。
“你最近看到如锦了吗？”
阿惠犹豫了一下，这问题是问如锦姨回来了吗？还是他要确认是否有另一个人见过如锦姨。街坊邻居自如锦姨离开之后，都没见过她，只有阿惠几个星期前见过，她后来只想着是如锦姨回来，拿落下来的东西，不想别人看见，尔后如阿母说的，如锦姨是没打算回来的。
“没有。”
那男子眼神落寞，阿惠也不知为什么说谎，但看到走远的男子，她不禁松了口气。走回家的路上，阿惠心中不断有挥之不去的困惑，那男子看似失望，他的手微颤是激动还是慌乱。
这件事情之后，阿惠闲来无事就会想起如锦姨；她最后一次出现，还有那个男子的疑问和反应。这比看露天电影还有趣，脑子里反复拼凑不同的可能性，而每个组合的故事和结局都不一样。就这样，如锦姨和那个男子成了故事里的人物，遥距来看，也没有什么悬念了。
一天，阿母赶制塑胶花太累，不想煮饭，阿惠拿了食格去打包鱼圆面，离黄老伯的摊位还有一段路，就听到有人在叫嚣。
“死了！人都死了两个月了，你还敢来，信不信我打死你！”
那男子急忙跳开，黄老伯把一锅烧开的水泼向他，那男子的牛皮鞋还好不是塑料做的假货，不然可能早融化了。
“死了，死了，死了，”阿惠也分不清是自己自言自语，还是心中的嘀咕。她提着手中的食格，低着头走向黄老伯的摊位，她不敢抬头看，还在气头上的黄老伯。她担心黄老伯知道自己曾经为那男子与如锦姨传信。又或是不想黄老伯质问她是否见过如锦姨。她是一个月前见到如锦姨的，黄老伯不知道是否老糊涂，说她死了两个月。那个男的是不是最近也看到了如锦姨？他是担心老婆知道如锦姨在纠缠他？还是要证实自己看到的不是鬼？
夜里，阿母和阿爸在床铺上早早睡了，阿惠和弟弟打地铺，身边的弟弟因为天气转凉，早就酣睡了。阿惠却因为地板冰凉，心里发毛；她脑子里都是脸色略显苍白，异常沉默的如锦姨。她翻来覆去，以为家人都熟睡了，对此浑然不知。
“阿惠，起来吃粥了。”
过了半夜才睡着的阿惠，睁开眼就看到，玻璃面已经开始混浊的时钟，显示九点了。
“你最近怪怪的，是不是做了什么亏心事？”
阿母的表情似笑非笑，阿惠有点心虚，夹了咸菜配粥，专注吃早饭，让阿母更加疑心。
“你这查某囡，是不是撞邪了？闷闷不乐，睡也睡不好。”
“阿母，如锦姨死了后，我见过她。”
“你做梦是不是？”
“我是在楼梯间看到她的，而且她很奇怪，不和我说话。”
阿母沉默了片刻，摸了摸阿惠的额头说：“只能带你去收惊。”阿惠觉得阿母过于紧张但也没精力和她争辩。
急性子、做事雷厉的阿母吃了早饭后，立刻就把阿惠拖到城隍庙去找神婆。庙里昏暗，阿惠觉得貌似狰狞的城隍爷，比见到如锦姨的鬼魂更惊悚。神婆看起来和一般的阿嫲没两样，只是目光比平常的阿嫲锐利，微笑的时候并不慈祥，反而更有杀气。
“玉枝，你的查某囡撞到不干净的东西，怎么这么久才来？”
“嫲，是不是太迟了？”
“别惊了，认识的鬼没那么凶。”
“阿母，那不用收惊了，我们回家吧。”
阿母嘘了一声，狠狠地瞪着阿惠，神婆反而有耐心地说：“囝仔不懂事，神不怪罪，人鬼殊途，你在阳，她在阴，碰面总不好，没事的，就是喝点符水。”神婆用朱墨在黄纸上写了符咒，念了几句，再将符折成三角形，塞进红纸折成的小信封，递给阿母。阿母边道谢边奉上红包。
“那鬼不会再缠着阿惠了吧？”
“小孩子看得到才会遇上，那个男的就难说了。”
阿母低声问神婆，请她说明。神婆可能心情好，也不管阿惠听得到，娓娓道来。原来那叫吴清风的男子来找过神婆，他也看到如锦姨，而且不止一次。他本来是姓赵的，入赘女方家后改姓，女方是富裕的珠宝商，只有一个女儿，就把家业全交给女婿。如锦姨刚南来时，是到他们家帮佣，做不到两个月就辞工，投靠远亲；如锦姨不喜欢做家务，竟然做过帮佣，阿惠想到就觉得好笑。
“我就和那姓吴的说，人家黄花大闺女，给你包养了，死后又无儿女供养，你说怨不怨？”
阿母望着欲言又止的神婆，知道她不想被人说“鸡婆”，等着阿母搭腔，才好说是别人追问，便多说了几句。
“那怎么化解？”
“娶过门咯，给个名分，化解她的戾气。”
“您是说冥婚？”
神婆故作神秘，不置可否，阿母也不想追究，估计自己猜中了，神婆反而有点不高兴，没机会多闲话几句，阿母便拉了阿惠回家。
回到家里，阿母确保阿惠把符水喝下去，那烧糊的味道其实不难下咽，阿母不需要监督她喝完。至此，阿母当作阿惠已经脱胎换骨，没有再把她盯得死死的，生活又恢复了常态，直到一天，她在街口看到那熟悉的汽车驶向城隍庙。
那男子下车时，不是穿西装，而是穿马褂长袍，电影演的，只有新郎才这么穿。城隍庙外有零星看热闹的人，在外面闲晃，要是进去，又太扎眼，但阿惠身形小，进去不会太引人注意。她敏捷地奔向大堂内的柱子旁，角落阴暗，正好让她藏匿。
不一会儿，众道士出来点燃蜡烛与油灯，大堂中央虽不再昏暗，却显得鬼影幢幢。那男子和一个女人走进大堂，女人穿了件红色旗袍，是那天在洋房花园里见过的，应该就是吴清风的妻子。
吴清风站在贴着金色双喜大字的柱子之间，手持写上名字和生辰八字的牌位，领头的道士口中念念有词，好像是在招魂，阿惠下意识地查看如锦姨是否已经现身，站在她的身边，周围还是鸦黑一片。趁着师父念经时，道士们在地上摆起纸元宝，再以九块瓦片围起来。最后，他们向元宝洒上生油，点燃后染红整个大堂。在摇铃声中，阿惠以为她听到有人唤她的名字，她闭上双眼，声音就不复显现了。
师父带着众道士围着火堆诵经，在诵经声中的催眠下，阿惠开始晃神，忽然，她精神大振，师父面前出现一团火光，她以为他将被厉鬼吞噬。师父再将口含的液体向火堆喷去，阿惠才恍然大悟，是在“火上添油”。师父的长剑一挥，击碎了其中一块瓦片，其余的道士交错环转，把瓦片一个个击碎。这时，吴清风将牌位交予师父，他象征性地跨过碎瓦与渐灭的火堆，将如锦姨的魂魄带出地狱。
师父将一条红线系在牌位上，再将另一头系在一个身穿红袍的纸扎女身上，又示意让吴清风拉起红线，道士为他戴上婚戒，吴清风的正妻语气温和地请如锦姨过门。师父往地上掷了茭杯，是一阴一阳的圣杯，被视作如锦姨的答案。
回到家，已经是吃晚饭的时间了，阿母没有唠叨，因为阿惠比平时安静。吃完晚饭，阿爸和弟弟到楼下五脚基纳凉，阿惠没有吵着下楼，留下来帮阿母收拾。
“阿母，人都死了，为什么要结婚？”
“可能生前没有如愿，死后就算圆个心愿。”
“就是说那个吴清风真的想娶如锦姨，而不是怕她的鬼魂缠着他？”
“死了才有名分，如锦也是可怜。话说回来，如锦也未必爱清风，和他在一起，就是想生活好一点。”
阿母一语道破，把事情看得透彻，阿惠没有追问下去，平时爱顶嘴的脾气顿时收敛。阿惠始终没有忘记如锦姨的际遇与母亲的话。多年后的清明节，已经老去的阿惠为父母扫墓，用心擦拭父母的骨灰位，五十余年后的今天，还有吴家的人，拜祭冥婚嫁入他们家的如锦姨吗？这时，她为父母上香之外，也为如锦姨点了多一支香。
