在孟加拉，发现了一个有趣的现象。

我要求当地人告诉我三样最能代表孟加拉的食物，不管问的是谁，他们给予我的，几乎是“制服化”的回答：

“第一是咖哩，第二也是咖喱，第三还是咖喱。”

咖喱的食材包括了羊肉、牛肉、鸡肉、鸭肉、鸽子肉等等；还有各式各样的瓜果蔬菜如丝瓜、南瓜、茄子、番茄、扁豆、红萝卜、马铃薯等。

令我吃惊的是，他们居然一日三餐都吃咖喱！

一年365天，天天、顿顿都吃咖喱，难道不腻吗？

他们振振有词地说道：

“那些不了解孟加拉咖喱文化者，一谈到咖喱，总以为味道是大同小异的。可是，食材不同、香料不同，味道千变万化哪！再说，要让每一道咖喱在缤纷的香料中脱颖而出，展示独树一帜的鲜明个性，是高难度的挑战呢！”

水果，也是他们烹煮咖喱的食材，诸如：未熟的香蕉、青芒果、木瓜、菠萝蜜等等。水果的甜味被香料激发出来，形成了一种异常艳丽的味道。我好奇地问道：“苹果、橘子、梨子也都可以用来煮咖喱吗？”他们摇头笑道：“当然不可以！你怎么可以用锣鼓声来配搭钢琴演奏呢？味道乱搭，阵脚大乱啊！”

每个不同城市的居民，都会利用该城市特有植物的花、根、茎，甚至树皮来为咖喱调味，酿造出迥然而异的风味。

对于孟加拉人来说，吃咖喱也是一种“养身之道”。他们在烹煮咖喱时，通常会加入姜、蒜、孜然、芫荽、黑胡椒、辣椒等香料，这些香料能够刺激胃液分泌，帮助消化。当地气候炎热潮湿，吃了咖喱，能调节体温，不易中暑。此外，他们认为咖喱有一种镇定心神的作用，疲惫归家时，一闻到咖喱浓烈的香气，立刻便感受到了“家的味道”，而家的味道，是“万灵药”哪！

我到农村去逛，发现家家户户的屋子前方都曝晒着大大小小、长长短短不同品种的辣椒，满地红彤彤的，辣气冲天。

孟加拉就像其他一些全民嗜辣的国家（如不丹、尼日利亚）一样，当宝宝六个月大时，母亲便会把咖喱加进固体食物内，让他们的味觉适应辣味；随着年龄的增长，逐步加强辣度。成长后的孟加拉人，个个无辣不欢；每回到国外出差，他们都会随身携带一瓶自制的辣椒酱；或者，去当地菜市买一大包辣椒，一口辣椒一口饭。倘若餐食缺了辣味，他们便食不下咽。

引人发噱的是，有时辣度太强了，连当地人也受不了。

有一回，我在游轮上与一名孟加拉人同桌吃饭，他取了两大块咖喱鸭，可一嚼食，整张脸霎时像被揉成一团的纸张，痛苦不堪，他伸手拿起桌上大家共用的那瓶冰水，咕噜咕噜地往嘴里猛猛地灌。待一口气缓过来之后，才慎重向我们道歉，表示刚才辣得喉咙着火，不堪忍受，情急之下，才做出如此失礼之事。他进而解释，在吃鸭肉的时候，他不慎夹了一条“断魂椒”，那种索命般的辣味在嘴里“轰”的一声爆炸了，把他的舌头炸得裂开来。“断魂椒”是绝对不能空口吃的，一般上只用于烹饪，往往只需极少量就能将辣度提升到极致。

孟加拉人喜欢用手吃饭，他们把醇厚的咖喱汁淋在米饭上，以右手搅拌均匀，之后，用手指把饭搓捏成团，缓缓送入口中。看他们那种吃得有滋有味的样子，我也不由得胃口大开。他们表示：用手吃饭，渗入了手的温度，饭菜更香；此外，每根手指都沾上辣味，吮吸起来，别有滋味——当地人有个饶具兴味的说法：“手先尝到，胃才准备好。”

在游轮上，自助餐的食物极为丰富，但顿顿全都是咖喱。鸡、鱼、牛、羊、蔬菜、瓜果、鸡蛋……各种食材都被做成了咖喱、咖喱、咖喱……

遗憾而又无奈的是，我对当地咖喱所用的香料和辣度都接受不了，于是，我们特地给厨师马蒙（Mamun）一点小费，请他帮忙开小灶。马蒙曾在五星级酒店任职，厨艺精湛。他根据我们的口味，每天为我们精心准备一道道美食：干煎大虾、油煎茄子、香煎鲳鱼、马铃薯焖鸡、酱烧鸡肉、鸡肉意面……道道都令人垂涎三尺。我们总算得以暂时摆脱了咖喱的纠缠，每天都对三餐充满了期待。有人知道我不吃咖喱，担心我住在游轮那几天会饿瘪，他们不知道我有“解锁秘诀”哪！哈哈哈！

孟加拉盛产一种热带水果木苹果（Wood Apple），褐色的外壳坚硬如木头，果肉带黏性，味道酸甜，可是，当地人在享用它时，却“另辟蹊径”——他们在木苹果的顶端敲开一个圆孔，将大量辣椒粉倒进去，用木签搅匀，才慢慢吮食。每一口都充满了刺激的辣味，吃得大汗淋漓之际，脸上笑意涌动。

在孟加拉，辣味犹如不散的阴魂，不动声色地钻入所有的食物里。

一盆炒米粉，米黄色，看起来稀松平常，一入口却辣得我龇牙咧嘴。后来才知道，厨师先把断魂椒浸在水里，再用那“狠辣的水”来炒米粉，对我来说，真是“金玉其外，败絮其中”啊！每一根米粉，都辣得彻头彻尾，我只吃一口便求饶。厨师说：“嘿嘿，食物没有辣味，跟吃空气哪有两样？”

最不可思议的是肯德基家乡鸡，店员居然说：“我们没有卖原味的炸鸡，只有微辣和大辣两种。”我点了微辣的，原以为很“安全”，然而，我低估了孟加拉人承受辣度的能力，几块微辣的炸鸡在我肚子里放了几丛火，让我变成了“烙板上的青蛙”。当地人对此嗤之以鼻：“微辣就相当于甜味，是孩童食物。就算大辣的炸鸡，对我们来说也还是不够味，必须配搭辣椒一起吃。”

我们去逛孙德尔本斯（Sundarbans）小渔村，渔民将捕获到的鲜鱼以盐腌制，在阳光底下曝晒20天，做成咸鱼出售。由于质地好，味道佳，吸引了许多人不远千里前来选购，我看到有人买十几公斤回去分赠亲朋戚友。我好奇地问他：“这些咸鱼，怎么煮呢？”他瞅我一眼，毫不犹豫地答道：“煮咖喱啊！”我说：“咖喱和咸鱼，味道都那么嚣张，两相配搭，谁也不让谁，能吃出什么滋味呢？”他笑道：“咸鱼的鲜美渗透入咖喱，能诱使咖喱散发出一种尖锐的香气，相得益彰呢！我连吃多盘米饭，欲罢不能哪！”

在孟加拉，一到了冬天，盛产的椰菜花在菜市里堆积如山，价贱如土，很大的一个，只售30塔卡（约新币3角）； 产量愈盛，售价愈低，到了隆冬，每个只售10塔卡（约新币1角）。

价格太便宜了，主妇纷纷出动，拼命买椰菜花来煮咖喱，在冬季，椰菜花就是锅里的“皇后”，其他肉类和海鲜，通通沦为“嫔妃”。天天吃、顿顿吃，冬天一过，人人都患上了“味蕾疲劳症”。

有个孟加拉人告诉我：“我怕椰菜花，胃口吃伤了呀！”

我笑问：“你不也天天、顿顿吃咖喱吗？为什么你不怕咖喱？”

他一丝不苟地应道：

“椰菜花只是我生命中的过客，而咖喱却是我生命的全部。你说，你怎能厌弃自己的生命呢？”

这话，十分经典。