在撰写一部家传私藏不外传的长篇小说的间隙里，阎连科陆续写下一些短篇小说，终于织就短篇小说集《一则庞大而昂贵的谚语》，由台湾联经出版繁体中文版。《联合早报》文学线记者孙靖斐、张子奕与实习记者李画扬共读《一则庞大而昂贵的谚语》，看它如何写出乡土文学的当代性。
这部短篇小说集，围绕着皋田镇展开，小说间藕断丝连，看似是一户又一户人家的事情，偶尔又互有联系。李画扬读到，自从吴光明在《春天的暗渊》里压死了副县长的妈妈后，做了一系列挽救行为，以为自己做得天衣无缝，还巴结了副县长，感觉就要发达了。后面的篇目《少年的妄愿》则讲现代化的银行要走进这个小镇了，几个少年密谋打抢银行，折腾了半天，新建成的银行楼原来是危楼，承包工程的头目吴光明被判刑一年。于是没能打抢，吴光明反倒成了三个少年的恩人。
李画扬说：“最后该发生的事情会发生，不该发生的就不会发生，一种荒谬的宿命论之感。”
收录15短篇小说
《一则庞大而昂贵的谚语》收录15则短篇小说，看似漫不经心洋洋洒洒，作者本人也在后记中提到，这些短篇小说的背后有一本完全不出版的长篇小说。花了三四年写，初稿完成后，从35万字改至二十七八万，却越改越不满意，为了能够一直改下去，他开始写短篇小说。写完一篇，再从头看那部长篇，如此互相拉扯，那部长篇成了他交给子孙，永不出版的家务私藏；短篇小说则成了今天的样子。
因此这些小说读来，便有一些练手的感觉，像是马拉松之外的拉伸、抖肩、踢腿。《春天的暗渊》和《少年的妄愿》互为勾连，《锦瑟浇漓》和《一场薛定谔的皋田雪》则抽走了标点符号，如张子奕说的，成了民歌样的节奏。
且《锦瑟浇漓》也不忘调侃鲁迅的“枣树”名句，这里写道：“两位六十几岁都寡着 若镇之郊外的两棵树 一棵是坟头上的老桑树 另一棵也是坟头上的老桑树”。
“太阳”成全书核心意象
张子奕认为，这本书让人想到中国乡土文学，但它不是典型的歌颂大地，写满悲苦与伤痕之类。它有一些道出人性的黑色幽默在里面，倒不是大奸大恶，不过是一些不太正确的，人性的背面而已。
《南方的桅杆》里来自南方的绝美女子秋伊婷，跟着高老师回到了镇上。高老师因为意外而成了植物人，秋伊婷却没有离开他，而是和高老师的弟弟一同陪着他，日子久了，弟弟竟开始盼望哥哥一辈子都不要醒来，自己就可以一直领他的工资，和嫂子在一起。
里面的人物构成丰富，有种地老人，生产大队，也有白人女博士，到大城市读书的青年，从南方来到镇上的女子；还有一些“舶来品”如咖啡馆、精神病院。然而小镇不是理想的“温情共同体”，左邻右舍之间充满了缝隙和误解。
走入农耕社会，看天吃饭，“太阳”成了整本书的核心意象。如同《欢迎者一身都是薄荷味》里写的“太阳言出必行说落就落了”，又如《路过家》里写年初一的太阳暖烘烘的，像银行取出了大额新币，艳红色、发着光，还有一股讨喜的暖香味。然太阳日日升起落下，如同初一十五的日子不断循环，小镇是封闭的，甚至像种模拟场景，镇上的人们总在原地打转。如李画扬形容的，“楚门的河南”。
一些篇章因而出现了一种反作用力，《在好日子中徜徉奔跑》里少年开着“好日子”汽车，带上年迈奶奶走到天涯海角，《朝着彼得堡和亚斯塔波车站去》里张道山行为艺术般地，拔着深雪朝着彼得堡和亚斯塔波的方向走去，最后死在了外县的废弃火车站旁。《咖啡嘉西亚》里青年跑到上海读大学，回到小镇上开一家只来过一个阎老师的咖啡馆。虽然这些反作用力不一定就成了，结果似乎都不太好，但现代文明在这里是现形的。
夫妻怨怼中的婚姻百态
孙靖斐尤其喜欢故事里写夫妻男女怨怼，用极其世俗的方式折磨彼此，认为阎连科写得生动。《路过家》里男人争着要“挣大了钱了离婚换媳妇”，比抢银行，往镇长脸上吐口水，朝工头头上拍一砖都强。女人则要投毒杀夫。或就像《过程和过程》的精妙结尾：“大壮哼了一下，把一口痰从客厅这边吐到那边去。那口痰挂在他家对面壁墙上，若一场婚姻被裁来剪去、愈拉愈长挂在壁墙上。若婚姻和世事，都如走过肺腔、嘴舌的痰一样。”
但无论是夫妻男女，左邻右舍，他们无可避免地共有一种命运的联系。《锦瑟浇漓》里写四个妇女像呼吸一样打麻将，要是有一天不打了，路过的人也会担心发生什么事了。张子奕看这篇小说虽短，震撼力却极强。四个年龄介于50岁到80岁的女人打麻将，有个青年忽然拉着板车，把老婆带到医院生孩子，最后孩子却救不回来。四个妇女和刚生完孩子的女人对视后，忽然抱头痛哭起来。女人看打麻将的四个妇女，好像自己的人生已经一眼望到头，而这些女人也物哀其类，为她的命运感到悲戚。麻将桌上的牌运原来和命运相连，生孩子是女人生命里最大的赌博，押注越来越重。“每一张麻将牌上都联系着人的生命和序程”，成了篇章里精妙的一笔。
