四、三把刀：巴冷刀、割胶刀、镰刀
第三天早上，他们要去学习割树胶，由工头决定谁能去割胶。
工头把他们带到树胶林里，这片胶林是六年前种下的实验胶林，现在开始割胶生产，是公司全力转型的垦殖场，由农业转向种树胶，管工自己给他们示范如何割胶。他用胶刀在树皮上绕一圈地小心割开橡胶树皮，神奇的橡胶液从割下的树皮流出来，在割过的树皮底下绑一个陶杯，收集树干流出的橡胶乳液。
胶园地的树胶树一行行竖立，无论你直看横看，它们的排列都很笔直。二妹又紧张又兴奋，她觉得这橡胶树像是流出白色“血浆”的英雄，她从流下胶汁的树皮，往上端详了那橡胶树，见树叶浓密，遮住了阳光雨水，她爱橡胶树，她觉得这树流下的白雪浆，是跟血一般的珍贵，因此她几乎用崇拜的精神小心翼翼割下胶树皮。工头告诉她，要割掉外面硬的树皮，连带一片薄薄的内层的皮下肉，胶汁可以流出来，不会浪费。割到树皮终点的位置，绑一个胶杯，有个小铁管片插在那里，把胶汁引到胶杯上。原来都有技巧也有装备。
工头来看大家割胶技术，居然挑了二妹，淘汰了棠哥。他对棠哥说：
“你怎么出那么大的力，树皮都给你弄伤了，不是靠牛力就能割得好的！”棠哥因为是左撇子，无法自然操刀。原来割的时候不能割太深，否则伤了树皮，也不能太浅，割太浅胶汁流不出来。
“那我怎么办？我做什么工作？”棠哥顿脚，因为知道没有工作，就没工资还给中介公司。
“有得你做的，你去开芭除草。然后种树胶树。”工头看他着急，摇头：“还怕没工作做，你有没有气力，有没有命，接下来做死你！”
棠哥很不是滋味，因为大家知道割树胶工钱比较高。辉哥安慰他：
“不是更好吗？割树胶半夜就要起床，抹黑带着头灯去割胶，蚊子多得是。”棠哥虽然不高兴，听辉哥说也就释然，何况辉哥也是去开荒。二妹听到这么早起身，就说：
“哎呀，那么珠弟怎么办？谁来看顾？”这时有个大嫂说：
“可以托给教堂的来嫂看顾，这里工人的娃儿都给她和女儿照看，教堂办幼儿堂，一星期有两天洋老师来教唱歌图画。”
“要收钱的吗？”二妹问。
“要给伙食钱。女儿几岁？”大嫂问。
“快三岁了！”
“会说话就可以了。”那大嫂是给实兆远教会帮忙打扫的。这时辉嫂说：
“别担心，我帮你照看，我暂时不去开荒。身子不方便！”
“难道你病了？就看你最近气色不好，在船上看你吐得厉害！”
“偷偷告诉你，我看我是有了身孕。”辉嫂脸上露出笑容。
“真的？那你得好好保重身体。”二妹没想到第二代开始在实兆远出世了。
“所以别担心，我帮你照看珠弟，幼儿堂开门，我就把她送过去，你放心去割胶。”辉嫂妥善安排，给二妹安下心来。
二妹割树胶，要摸黑起床，幸好大家住在沙厘屋，一大伙人一起。工头昨天吩咐要穿长袖衣裤，绑上头灯。二妹带了两条番薯吃下，再喝点壶里粥水。割胶的必须骑脚踏车去胶林，二妹不会骑脚车，由一个印度大妈载她，她叫希达，她很会讲福建话，她说第二天教二妹骑脚踏车。福州话和福建话虽然大不相同，但词汇相近，二妹听多了多少也明白。
希达她看了看二妹穿的长袖衣裤，她见裤管很宽，她用树胶圈把二妹的裤管绑紧，说蚊虫蜜蜂会飞进身体。树林里非常黑暗，只见脚踏车的射灯。不久她们来到胶林，工头已经在那里指挥，工头给她一把胶刀，告诉希达和她要割的树胶范围。在头灯的照射下，二妹用心地割起树胶皮，然后看到胶汁缓缓流下，滴在绑住树干的陶杯碗里。寂静的夜只听得虫鸣牛蛙声。
二妹从半夜起身割胶到天微亮，回到家天就亮了，珠弟刚醒来，她就把她抱去给辉嫂，由她送去幼儿堂，然后她去收树胶。珠弟在陌生地方哭哭啼啼，她也没法顾。割下的树胶汁是树的血液。她和希达同进退，希达教她收树胶汁，要拿一个铁桶，去到树下，见胶杯绑在树上，胶汁流满胶杯，然后把胶汁倒在桶内。有时天气热，太晚收胶，胶汁凝固成豆腐脑般，要用个竹刀向杯内刮一圈，胶汁脱下，用手指刮下也可以，只是手会沾上胶汁，二妹很喜欢橡胶汁干了的质感和味道，要等干了才容易清除掉。
有时辉嫂走不开，棠哥又去了开芭，3岁的珠弟醒来找不到人，在围栏内大哭。邻居听到会过来帮忙看顾一阵，抱一会儿。那时候家家户户大门也不关起来，反正都有人在的。沙厘板屋虽然简陋，但大家守望相助，同舟共济。
霹雳州又称大霹雳，著名产柳桉树。柳桉树生长快，笔直干形，用途广，可建房屋，做三合板、制浆造纸。阿棠由于父亲对树木和木材很有认识，给他看了些书和图，也教会了他识别各种树桐木材。阿棠能辨别各种木材的性能，对树林哪些树木可以砍伐，将来成为房屋、船只、家具的用料，他都能分辨，所以在砍伐的过程中，保留了许多好的木桐，最后才烧芭。工头对他另眼相看！使得他工作也稳了下来。
刘棠和辉哥当垦殖工人，他们开芭，得每天5点起床，然后到棚屋厨房外，那里放了大锅饭，大锅饭是碎米煮成白饭，有一锅汤，里面有大骨熬成的汤，没有肉，外面有一大碟炒香的咸菜、煎香的咸鱼。有时有花生米，星期日有炒蛋，是教堂给的。有时抓到山猪，就有山猪肉。大家赶时间，也没细咀嚼，三两下把两碗饭扒完，就跑去棚外集合。骑车去到森林刚刚天亮，开荒不能在夜里，一定等天亮，野兽都去睡了才相对安全。
南洋的气候和福州完全不同，初来乍到很多出现了水土不服，染上霍乱、疟疾、腹泻是常有的事。最可怕的是开荒森林有老虎、蟒蛇、四脚蛇、蜥蜴、黑豹，让开荒的人面临巨大的危险，许多人不是在疫病死去，就是被野兽所伤，森林有沼气，也容易中毒。开荒的华人还说：这山里常出现孤魂野鬼，马来土族也说森林有鬼魅（hantu），会附在人身上。凡山里死的人，要通过引魂的方式，带回到故里。
辉哥棠哥都不敢把这些告诉自己的老妈（福州话老婆），免得她们操心。但这种大森林阴魂夜魔的事在村里随处都听到。辉哥棠哥跟着开芭的工头上山，一定要有土著领路，绝对不能一两人出入大森林，那里有老虎蟒蛇不说，森林有沼气，也要提防。加上深山里，都说很容易附上什么鬼怪邪气，总要一群人才好，工头又吩咐下来，土著也不一定保护你，只是他觉得不对劲，第一个拔腿先逃！大家注意他，他一逃，就知道有危险。看他跑，也要跟着跑，一看到他爬树，就知道可能有老虎，也快点爬上树。
在森林最危险是碰到黑豹，马来亚黑豹之多，是世界第一。土著对他们说，黑豹在晚上出现，太早进入森林，发出响声，吵到入睡的黑豹，就很危险。因为黑豹能爬树，藏在树上，也把猎来的食物藏在树杈中，你走过，它看你弱小，就扑下来。
棠哥有一次碰到“花豹”，是他蹲在树丛中拉肚子，见一只豹伏在不远的地方。他动也不敢动，怕一动那豹扑过来，可是远远同伴喊他。他知道如果不回应，同伴会着急就往前走，追不上就危险了。他没法子，“簌”一声站了起来，他人高，突然直立若6尺竹竿，把那豹吓了一跳，居然跑掉，而他僵直在那里，要跑再也跑不动。
同伴回过头来找他，工头破口大骂他。大家不知道豹出现，听他回述，居然说：
“车大炮！你看到花豹？它还放过你。”
“我一站起来，以为它扑过来，我要拔腿逃，它居然跑了！”
“不可能是花豹，应该是山猫！只是山猫身形小多了。”
“真要小心，豹会从树上扑下来。能从头上扑下来的还有蛇、猴子、山猫。”
没有人相信阿棠，后来他只得回去对二妹说，可是连二妹都不信他。
当时马来亚的开垦，主要靠华人，还有当地土著和印度人。工头说：“动物把人看成动物，你一下站起来，高大许多，吓着它，但老虎就不怕你。所以还是要非常小心，所有猛兽受到威胁，都扑过来。所有野兽在饥饿的时候，都把你当食物来撕扯。”
工头又说：“在这森林里，多少要求神灵保佑，求上帝保佑！”当时开垦，每个人手上是拿着马来人用的大刀，这刀叫巴冷刀，工头说：“你们要学会用巴冷刀。马来人靠它在海边建立起家园。它可以砍树枝树干，断树藤，杀出一条路，巴冷刀又可以抵挡野兽，大家称它为开山神刀。”
至于巴冷刀、镰刀，阿棠和辉哥一拿到工资，就向工头买了巴冷刀。此外，开荒割草的镰刀，比较便宜，家家户户都有镰刀。棠哥二妹在家乡闽清，都用镰刀割稻、割菜干。因此，他们有了三把刀——胶刀、镰刀、巴冷刀！
五、南洋妇女地位高
二妹一家安顿下来，分到了亚答屋。那是因为二妹割胶和棠哥儿的开垦能力。亚答屋是墙壁用木板建成，屋顶铺上晒干的亚答树的树叶，亚答树叶像椰子树叶，一大片一大片地叠上去，能挡雨，又防晒。亚答树不高，树干矮，生长在沼泽海水中，用亚答树叶盖的屋顶，屋内很凉快，适合热带人居住。
时间过得很快，不知不觉他们也来了两年，英殖民政府为了减轻自己的负担，让垦殖者租地自力更生。当时租地有如此规定，申请者必须：1、已婚男性；2、无土地者；3、真正农民对种稻米有经验；4、不得转让和出租。每个申请者获得六亩地，三亩乡村地，属高地，用来养猪、家禽和种蔬菜，也可以建小屋；另外三亩水稻地，属湿低地，种植水稻。乡村地付附加费三亩30元，租金6元，勘察费3元；水稻地租金3元，勘察费3元，共45元。不遵守土地被没收。
既然可以在租来的土地盖房子，阿棠把这两年储蓄的钱，租了地，又把养的猪都给卖了，买下建屋子材料。就开始建起自己的房子来。
棠哥他对搭木屋很有实力，桉树笔直树干作柱子、梁木，建房屋坚固，休息的时候用木板隔了一个个房间，又在屋后搭棚养鸡鸭。邻居看他搭鸡棚猪寮很实用，也要他帮忙搭鸡棚猪寮，一时不够的钱也凑够了，一时他们家也就热闹起来。二妹后来开始用储蓄的钱，买了布和绣线，绣起门帘窗帘，挂在他们屋里，使得厅堂变得十分美丽。有人开始拿了枕头门帘，要二妹给她们绣花，二妹为他们描画菊花、大红花。她也教会了珠弟和邻居女孩绣花。二妹人缘奇好！一时他们家邻居络绎不断。
二妹此时也不过26岁，不久她又怀了孕，这次居然生了个男孩，取名守华，棠哥是高兴得写信给他娘。他娘建议把长孙带回家乡给她带，二妹哪里肯；两年后又生了一女儿珠英，棠哥见是女儿，不想要，后来给人家作童养媳。接下来又生两个男儿取名守煌、守区。名字的意思是守住华人、守住辉煌、守住小区。阿棠步入中年，家里负担更是沉重了。
移民的二妹30岁，从没有见过世面的少妇，变成见了经历大江大海的女人。上帝保佑她，飘洋过海的日子，她没有生病，没有被丢入海中，真是万幸。许多人在南中国海上，在马六甲海峡外，途中就开始生病，或眼看快上岸就死去，或检疫时染病，二妹一家人幸得都没事。人生另一无法预测的事，是南洋妇女的地位会被提升，连带飘洋过海南来的男子汉——阿棠阿辉，都没有想到来到南洋，自己如此依赖身边的女人。
阿棠下南洋，人生地不熟，心有余而力不足，反见身边的二妹，她干练又年轻，做起活来，一人顶两个人。阿棠不时会征求她意见，也听她回话；何况她生得高挑，眉清目秀，常带笑容。在中国乡下她会插秧、种稻、会割稻，在南洋土地她学会割胶，她会刺绣，生孩子。她力气大，养鸡养鸭养猪，不怕风吹雨打，来到南洋，她成了男人和孩子们的靠山！
南来的妇女，不再需要听命公婆，只和丈夫携手并肩，一起谋生，男人因劳力的磨难，对种种的不测风雨，大事小事等，信心不足，然而都会告诉身边的老婆。有时候先在她们面前申诉咒骂，后再听听她们的意见，求得支持和安慰。在南洋地方尤其生过孩子的女人，在街上被人欺负骂架，广东人会大喊说：“仔我都生过，我怕你？”福州话：“儿子，我都生过，我还怕你？”女人能生出生命，生出人来，生一个个小子来，还有什么苦什么痛是不能吃的！移民妇女的地位，在生存的意识形态里，无形被高举！
二妹一家的生活非常辛苦，当时没有节育的概念，家里孩子多，奇怪她身子还能应付过来，主要是阿棠照顾着她，如何帮她补身子。当年棠哥在家乡发誓不让她饿着，这就是一个男人最踏实的爱情。男人站起来，说我给你吃饱睡好，最为重要，任何时代都管用。阿棠每每在二妹怀胎，他就开始养一塘鸭子，养的是番鸭，鸭喜欢吃蚯蚓，在水塘边的泥里有很多蚯蚓，也有小鱼，鸭子到池塘吃小鱼小蝌蚪，养得十分肥大。他又在池塘种浮萍，鸭吃浮萍叶子，浮萍中含有大量的养分，把鸭养得肥美壮实。鸭比鸡更容易活，倒是真的。二妹坐月时，棠哥用老姜、米酒、麻油、酱油焖番鸭，滋补美味；有时煮成咸菜鸭汤，一家大小都能享用。所以二妹坐月子，整家大小都一起补来。有时邻居也会向他买养大的番鸭，不一定是过年过节。后来他们家又养起鸭来营生。
（文转下期）
