美国东部时间晚上9时，黄展辉坐在琴房的钢琴前，接受视讯访问。他正在新罕布什尔州的博斯考恩（Boscawen），参加拥有逾80年历史的美国新音乐项目“作曲家大会”（Composers Conference），将指挥四部作品的世界首演。
黄展辉1979年出生于新加坡，在英华自主中学与淡马锡初级学院参加音乐特选课程，后获颁公共服务委员会奖学金赴英国深造，回国进入教育部服务，之后转赴美国耶鲁大学修读硕士，毕业后留美发展。
如今他身兼曼荷莲学院（Mount Holyoke College）音乐系教授、新英格兰爱乐乐团与先锋谷交响乐团音乐总监、当代歌剧团体“White Snake Projects”音乐总监等职，事业横跨交响乐、教育与当代创作。从在中学任教时策划社区艺术节，到近年在美国委约以波多黎各、约鲁巴族和美洲原住民为题材的新作，他反复追问的是：如何运用音乐创造意义，并与彼此建立联系。
最接近魔法的一件事
黄展辉6岁开始学钢琴，起因是姐姐在学琴，他主动向父母提出也要学。中学时期他在铜管乐队吹长号，1993年读中二时，他通过教育部选拔试奏，前往悉尼参加太平洋国际音乐节，那是他第一次参加管弦乐团。
“那是我第一次看见很多年轻人在一起如此认真地看待音乐，让我短暂窥见了一个世界，正是我如今每天生活其中的世界。”
隔年，他随英华中学乐队到德国巡演，在斯图加特与慕尼黑，他看见铜管乐手在啤酒屋和花园里演奏。这段经历让他开始思考，音乐怎样与饮食、社区生活发生联系，人们又如何因为音乐聚在一起。
长号手通常坐在乐团最后方，有时等上几十个小节，才在乐章末尾吹出一个结束音。等待的时候，黄展辉会观察指挥如何排练，也在心里设想：如果由自己处理，会采用什么方法？这是他成为指挥的起点，他说：“指挥大概是最接近魔法的一件事。你挥动一根棒子，然后所有奇妙的事情就发生了。”
淡马锡初级学院毕业后，黄展辉赴英国伯明翰大学修读作曲与指挥，师从承袭俄罗斯指挥传统的Andrew Constantine。三年伯明翰生活，恰逢拉特尔（Simon Rattle）执掌伯明翰市立交响乐团的尾声，他近距离观察了一支乐团如何成为一座城市文化复兴的核心。
策划社区艺术节
回国后，黄展辉先在武装部队文工团负责外展导聆工作，随后转到宏茂桥中学任教。2005年，他把学校原本用于展示新加坡青年节参赛节目的NOMAD汇演，重新策划为一场以学生创作为核心的社区艺术节。戏剧、舞蹈、音乐、绘画和动画围绕同一主题展开，演出也离开传统舞台，散布在校园不同空间，并向邻里开放。
2008年，黄展辉考入耶鲁大学音乐学院修读合唱指挥硕士。黄展辉说，当时新加坡几乎没有让他积累管弦乐团指挥经验的机会，也无法录制申请录像带，因此在本地合唱团体的支持下，申请了合唱指挥方向。但在毕业音乐会上，他的曲目范畴已跨越纯合唱，包括艾夫斯的器乐作品《未答之问》，以及为旁白、男声合唱与管弦乐团而作的勋伯格《华沙幸存者》。
2011年，他从两三百名申请者中获选，进入老牌文理学院曼荷莲学院任教；此后他陆续执掌大学、社区与专业乐团，也创办当代音乐团体。
在White Snake Projects，黄展辉参与制作全新歌剧，并把实时面部动作捕捉、虚拟角色、虚拟现实和虚拟空间等技术用于演出。他创办的当代音乐团体Victory Players，通过长期项目“El Puerto Rico”委约新作品，探讨波多黎各身份及当地社群。在曼荷莲学院，他也与民族音乐学者兼作曲家Olabode Omojola合作，创演英语和约鲁巴语（西非民族语言）歌剧“Irin Ajo”；2024年，他又通过学院委约契卡索族作曲家Jerod Impichchaachaaha’ Tate创作“Loksi’ Shaali’”，并指挥其世界首演。这是首部全程以美国原住民族语言演唱的歌剧。
对陌生文化保持好奇
黄展辉认为，新加坡与美国都是多元文化社会，只是美国的规模更大，族群背景更复杂。新加坡的成长经验，让他习惯在不同语言与文化之间转换，也对陌生文化保持好奇。“新加坡人到世界各地旅行，会把有意思、好吃的东西带回来与亲友分享。我的工作也是如此，只不过换成音乐和艺术。”
2023年，黄展辉受邀指挥新加坡交响乐团国庆音乐会，并与乐团艺术策划团队共同设计曲目。不同族群、年龄的音乐人同台，各种族传统乐器也进入交响乐团，希望在舞台上真实反映新加坡“多面而丰盛”的面貌。
美国艺术生态让黄展辉印象深刻的，还有个人推动艺术项目的可能性。一次指挥先锋谷交响乐团演出马勒《第五交响曲》后，一名观众请他看一部乐谱。乐谱出自生于乌克兰、与拉赫玛尼诺夫和斯特拉文斯基同时代的作曲家托马斯·德·哈特曼，其音乐后来长期被忽略。黄展辉读过乐谱后答应演出，随后又参与为期四年的乐谱编辑、演出及顾问工作。2021年，他前往乌克兰，与利沃夫国家爱乐乐团演出并录制托马斯·德·哈特曼的管弦乐作品。
这项计划由个人筹集超过百万元推动。在黄展辉看来，美国的特别之处，是有人会主动对艺术家说：“我相信你的才华和艺术愿景。让我给你一万元，甚至一百万元，帮助你把它实现。”他说，新加坡已有个人以类似方式支持艺术，也有同行从中受益；他期待这样的生态日后更加活跃。
