燕儿飞入圣淘沙筑安乐窝　

“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，在新加坡，英国殖民者留下的军事遗迹，如今成了燕子的庇护所。在圣淘沙的深林中，存在着这样一个废置的英军暗堡，数百只燕子在阴暗狭窄的走道里筑巢。

我们矮身穿过暗堡进入漆黑回廊，一只燕子发出“哒哒哒”的声响几乎扑到我的脸上。领队的圣淘沙发展局职员陈怡吟解释，那是刚开始学习在黑暗中使用声呐辨认方位移动的小燕。我们抵达的时候，燕子家长都出去觅食了，暗堡墙上一排排的燕窝住着小燕，它们一动不动仿佛墙上饰物，若不是陈怡吟解说，还以为都鸟去窝空了。

三年来，陈怡吟负责记录暗堡内的燕子状况，她告诉我们，暗堡内有400多个燕窝，但不是每个都有燕子在使用。这里的燕子有两种，爪哇金丝燕（edible-nest Swiftlet）与大金丝燕（black-nest Swiftlet）。从它们都英文名就能了解，爪哇金丝燕的燕窝可食用，大金丝燕的不行。爪哇金丝燕利用纯唾液筑巢，大金丝燕则在唾液中参杂它们标志性的黑色羽毛。

陈怡吟捧着一本资料簿，里头印有每个燕窝的资料，还有一张小燕子成长图，事无巨细记录燕子的成长。她曾见过母燕二选一，推落其中一颗蛋，虽然揪心，但她明白那是物种生存的法则。

由于暗堡内燕窝位置适中，方便学者研究，圣淘沙发展局于是与学者携手合作。2023年2月，Keren R.Sadanandan为首的几位学者与研究团队在“Ecology and Evolution”期刊发表了学术报告，分享他们在圣淘沙研究金丝燕的结果，探索混居中的鸟类如何使用回声定位方式在黑暗中共存。

一开始，研究人员必须亲自到现场勘察，后来圣淘沙发展局主动安排人手记录，好好保护这个新加坡最大的燕子聚集地。

根据报告，这个燕子聚落1987年第一次被发现，当时约有150个燕窝。因为曾发生外人闯入盗取燕窝的事件，1990年代初，这个区域就受到保护。

圣淘沙发展局环境管理处长李玉琴接受《联合早报》访问时说，当初发现暗堡内有燕子聚落时，暗堡地面都是积水，当局花了很大的功夫疏通水流，后来也加固暗堡结构，致力保护燕子。

李玉琴说：“金丝燕是东南亚沿海环境的脆弱物种。金丝燕在圣淘沙安家落户，我们已限制该区域的出入，为燕群提供有利生长的安全环境。圣淘沙可能是新加坡最大的金丝燕栖息地，我们一直有兴趣与研究人员合作，进一步了解圣淘沙的金丝燕。”

圣淘沙虽小，却是了解新加坡殖民历史、享受自然生态的好去处。次生雨林覆盖了圣淘沙全岛70%地带，丹戎里茅（Tanjong Rimau）更是海洋生态多样性的宝地。如今国家公园局要将新加坡变成“大自然里的城市”，圣淘沙发展局也在约四年前开始改变岛内植树造景时的方向，不再以观赏性为主，而是种植本土植物，为本土物种创造更宜居的环境。李玉琴相信这样的方针，对圣淘沙长远而言肯定利大于弊。

圣淘沙的自然生态由圣淘沙发展局管理，最大的挑战是如何平衡游客与岛上的生态需求。

李玉琴说，面对大量游客，必须确保人类活动不会破坏岛上脆弱的生态系统和动物的栖息地。另一个挑战是在有限的空间内保持生物多样性。“有限的空间意味着开发或基础设施项目必须经过精心规划，避免侵占敏感的栖息地。为了解决这个问题，我们在土地使用规划中优先考虑可持续性和生物多样性，选择对生态影响最小的开发地点，并加强已开发区域内的绿地，以支持生态恢复能力。”

她也提到气候变化带来的挑战。海平面上升和极端气候严重威胁圣淘沙在内的沿海栖息地，圣淘沙发展局与政府机构密切合作，致力保护岛上的生态系统和自然栖息地。

圣淘沙发展局近年也在岛上多处安装相机，记录野生动物踪迹，并拍摄到树鼩（treeshrew）、巽他领角鸮（Sunda scops owl）、红腿斑秧鸡（red-legged crake）、水獭、果子狸（common palm civet）等。