当我们谈论野生动物的保育课题，可爱的或充满文化魅力的物种往往会优先得到人类青睐，至于蛇，因其特殊物种生理结构与生活形态，经常使人害怕，造成误解，进而酿成悲剧。过去两年，本地有多起针对野生蟒蛇的暴力事件，其中两起特别引人注目：一名小贩在文礼坊熟食中心和湿巴刹砍杀一条蟒蛇遭罚款，另一起则是灭虫公司职员喷火烧蛇，残忍杀害野生动物，视频在网上疯传。
2025迎来农历蛇年，或许这是重新认识蛇这一物种的好时机。《联合早报》采访新加坡爬虫协会主席坎南·拉贾（Kannan Raja）、万态保育集团兽医杨燕枫、关爱动物研究协会（ACRES）联合首席执行长卡莱（Kalai）、蛇类摄影发烧友翁俊扬与插画家瑜明·李思锐（Juliette Yu-Ming Lizeray），分享他们对人与野生动物和平相处、蛇类物种保育以及蛇之美等课题的看法。
警惕本地七种毒蛇
首先要认识蛇。它们是冷血动物，属于爬行纲下的蛇亚目。全球约有4000种蛇，根据国家公园局新加坡有67种，根据爬虫协会则有69种蛇。在自然生态中，它们扮演不同角色，作为捕食者，它们可以维持生态的平衡，其存在也反映出食物链下游物种的数量。在城市环境中，蛇控制有害物种如老鼠的数量，正因如此，它们出现在城市环境中与人类有了更多接触与冲突。
爬虫协会主席坎南·拉贾受访时说，人们对蛇的最大误解是以为蛇都有毒，蛇都想伤害人类，但事实上，新加坡本地蛇中，只有七种毒性较强须特别警惕的蛇种，只要保持距离，不要挑衅，蛇一般不会主动袭击人类。
坎南说：“毒液是毒蛇捕猎时的工具，制造毒液耗费能量，蛇一般不会浪费能量去袭击人类。”
不过随着新加坡越来越多人喜欢户外活动，自然公园越来越受欢迎，坎南认为，人们有必要好好认识本地蛇种，尤其是七种毒蛇：眼镜王蛇（king cobra）、黑射毒眼镜蛇（black spitting cobra）、金环蛇（banded krait）、带状珊瑚蛇（banded coral snake）、蓝长线马来珊瑚蛇（Malayan blue coral snake）、瓦氏蝮蛇（Wagler’s pit viper）与红树林竹叶青蛇（mangrove pit viper）。
本地蛇类非常多元，小蛇如梵音钩盲蛇（brahminy blind snake）仅不到20公分长，网纹蟒（reticulated python）则可长到9米长，各种纹路不同色彩。遗憾的是，在新加坡过去两百多年的发展中，野生动物丧失许多栖息地，有些蛇多年未被发现，在境内有灭绝的危机。坎南指出，哈根氏竹叶青蛇（Hagen’s pit viper）、白腹铁线蛇（white-bellied reed snake）与马来亚岭颈蛇（Malayan ringneck）已多年未在新加坡发现。
不过，随着环保意识抬头，观察生态的人数增加，近年本地蛇保育频传好消息。2024年10月，两名蛇类摄影发烧友在实里达上段蓄水池和实里达下段蓄水池之间的Lorong Banir地区发现一条彼氏腹链蛇（Peters’ keelback），本地上一次记录到这种蛇是在1961年收集到的四条标本，这次是新加坡史上第一次记录到活体彼氏腹链蛇。更让人惊喜的是2019年9月，一位越野脚踏车爱好者在武吉知马自然保护区内发现一条钩盲蛇（lined blind snake）尸体。本地上一次记录到这一物种是在1847年，经过漫长的172年后出现新记录，让学界振奋不已。
拍蛇因其美得独特
目前在服役的翁俊扬是一名蛇类摄影发烧友，服役期间同伴带他夜游拍摄本地哺乳动物，去年10月起他开始拍蛇。这么多美丽的野生动物，为何独爱蛇？翁俊扬说：“不同蛇种的习性最吸引我，其次是它们独特的鳞片，还有一些小细节如寻找蛇种眼睛的位置。有时候同个家族的蛇会呈现不同的样态，这都让我深感兴趣。”
1月中旬一个雨后的星期六早晨，记者随翁俊扬到白沙公园（Pasir Ris Park）的红树林步道寻找蛇迹，发现四条不同颜色的红树林竹叶青蛇，以及一条正在觅食的黑射毒眼镜蛇，亲睹本地蛇的多样面貌。
翁俊扬如今一有时间，甚至早上与傍晚都外出找蛇，至今已记录21种本地蛇，还见证过一条眼镜王蛇吞噬另一条眼镜蛇王的罕见画面。翁俊扬频繁外出拍蛇，似乎有种紧迫感，原来他已医科毕业，在医院工作过两年，如今回营服役才有时间外出。他想在明年2月结束服役前尽量记录本地蛇种，因为医院的工作非常繁重，他担心未来会没有时间。
相较本地蓬勃的鸟类摄影，蛇类摄影相当小众。
翁俊扬认为这可能是人们对蛇有误解，觉得蛇很邪恶、有毒、危险，但事实上蛇相当温顺，甚至害怕人类，一旦发现有人就会逃走，这也使得蛇类摄影难度更高。此外，有些蛇生活在地下或水中，非常难发现。
义卖画作为保育筹款
如何重新发现蛇的美，目前在福南（Funan）举办的新春创意大会“Creative Intersections”中，多位艺术家以各种方式发挥蛇创意，或可为蛇除魅。其中一位艺术家瑜明·李思锐对蛇特别有感情，她决定拍卖作品为关爱动物研究协会筹款，实质用于本地蛇类保育。
瑜明为活动每日绘制一幅画，合共30幅，在墙上拼成一条长蛇。
她受访时说：“在某些文化中，蛇被视为危险或消极的象征。然而在其他传统里，蛇却代表着治愈、保护或转变。这其实是一个视角问题……我希望通过我的艺术作品，展示新加坡各种蛇类的美丽和独特之处。”
瑜明策划了两场免费讲座，邀请关爱动物研究协会工作人员与本地野生动物专家，围绕蛇分享保育信息。第一场讲座已在1月25日举行，第二场则订于2月15日，地点在福南2楼的The Green Collective举行。瑜明也将于2月8日举办工作坊，让参与者动手绘制本地蛇类，工作坊的收益也将捐给关爱动物研究协会，详情请上网snakesofsingapore.com查询。
瑜明说：“我想传达的信息很简单：每个人都可以在保护新加坡野生动物方面发挥作用。即使是传统上不被认为‘可爱’的动物也值得同情和尊重。蛇和所有动物一样，是我们共同环境的重要组成部分。这里也是它们的家园，在这个微妙的生态系统中，我们都息息相关。”
完成本次展览与义卖后，瑜明打算继续绘制本地其余39种蛇，完整记录本地蛇类物种，并计划在今年出版成书。
救治受伤蛇
根据动物关爱研究协会数据，2024年该协会拯救动物前三名依次为：城市鸟类（鸽子、八哥、乌鸦）、网纹蟒与白环蛇（common wolf snake）。
协会联合首席执行长卡莱受访时指出，落难的蛇往往误入住宅区受困、卷入车祸或人祸。人祸包括遭人虐待，或不小心受困粘鼠板。
针对近来有人暴力对待蛇的事件，卡莱深表遗憾，他说：“人们无缘无故做出这种伤害行为，我很沮丧和悲伤。更失望的是，这种行为往往以犯罪者受轻微处罚而告终。”
万态保育集团兽医杨燕枫受访时指出，2020至2024年该机构救治了超过600条本地蛇。这些蛇往往遭遇车祸、被机器挫伤、被门夹伤，甚至遭人以钝物袭击而受伤。除了不小心落入粘鼠板陷阱，还有一些蛇被杀虫剂所毒害，公园蛇种如过树蛇（bronzeback）与天堂金花蛇（paradise tree snake）经常受害。
2024年一条误入民宅遭人喷射杀虫剂的过树蛇被送交杨燕枫救治，该蛇因中毒而出现一些神经症状，所幸经过治疗与悉心照料，终于复原并放归野外。
杨燕枫说：“大多数被喷洒过杀虫剂的蛇，状况严重，往往无法存活。这些蛇，体型小、无毒，对人类几乎构不成威胁。事实上，它作为青蛙和蜥蜴（如壁虎）的捕食者发挥着非常重要的作用，有助于维持生态系统的平衡。”
此外，并不是所有受伤动物都能回到野外，有时基于动物的福利考量，兽医不得不做出安乐死的决定。
杨燕枫说：“恐惧不能成为伤害他者的理由。虽然人们很自然对具有潜在危险的动物感到担忧，但这种恐惧不应转化为伤害。相反，重点应该是通过保持安全距离和避免挑衅，让动物相信你不会构成威胁。当动物感觉不到危险时，它们不太可能表现出攻击性或防御性。”
面对蛇该怎么办？国家公园局网页列出多项建议，读者可以上网bit.ly/4h6ILZk查询。公众也可拨打公园局热线1800-476-1600或关爱动物研究协会热线97837782寻求帮助。
至于车祸，爬虫协会2021年起向公众收集涉及爬虫类与两栖类动物的车祸举报，目前正在分析数据，希望可以进一步避免意外发生。意外热点往往在公园附近公路，由于新加坡树林零碎化，野生动物必须冒险跨越马路。若公众发现相关意外，可上网tinyurl.com/herp-roadkills-sg投报。坎南收到消息后，会定时更新在协会网站的互动地图上。
学习正确的蛇类常识，认识本地的蛇种，保持距离欣赏蛇的美，关心蛇生存的权利，每个人都可以为保育本地野生动物尽一份力。
