2021年8月，一组垂钓者在东海岸公园钓上一条长约1.6米，重26公斤的巨型吉他鱼（guitarfish）。闻讯赶来的新加坡国立大学高级讲师绮罕·贾法（Zeehan Jaafar）证实，这是自1852年以来，新加坡首次有这个物种的目击记录。
吉他鱼与楔鱼是近亲，同属鳐目，而鳐鱼与鲨鱼同属软骨鱼纲，近海沿岸是它们的栖息地。近年来，多起休闲垂钓者钓到各品种的鳐鱼，甚至未成年的公牛鲨事件，成为新闻和社交媒体上的热点。对许多垂钓者而言，能够钓上如此罕见而威武的鱼，是值得骄傲的事情。但“罕见”的另一面，正是这些鱼类的濒危性。
科学评估的数据印证了这个担忧。根据国际自然保护联盟（IUCN）鲨鱼专家小组的分析，全球超过三分之一的鲨鱼和鳐鱼物种面临灭绝风险。
在新加坡，2023年发布的《新加坡物种保护红皮书》第三版，对本地物种进行了更细致的分类，结果显示，大多数鲨鱼和鳐鱼处于濒危或极危等级，其中包括鲸鲨、斑马鲨、公牛鲨、楔鳐和锯鳐等。贾法指出：“以前我们只知道它们在全球濒危，现在我们有了本地化的评估，更清楚这些物种在新加坡水域的处境。”
鱼儿放生不一定存活
贾法说：“新加坡的情况与邻国不同，这里几乎没有商业捕捞船，仅有不足五艘小船在外海活动，不会靠近岸边。对本地鱼群造成最大压力的，是休闲垂钓者。”
与一些国家不同，新加坡并无垂钓执照制度，因此缺乏准确的参与人数统计。但研究数据显示，从1990年代到2010年，休闲钓鱼人数增加了三倍，说明这个活动在30年间迅速普及。
在这样的背景下，贾法领导的团队决定展开系统研究，目标是理解休闲垂钓者对鲨鱼和鳐鱼的认知，并探索未来可能的管理方式。第一阶段，他们通过现场访问和在渔具店张贴二维码，共收集到约200份问卷。
接下来，团队计划开展焦点小组访谈，预计招募50人以上，分组进行讨论。贾法解释，问卷能反映大致倾向，却缺乏细节，焦点小组可以深入追问。例如，当有人表示愿意“钓后放生”，研究人员会进一步探询他们在何种情况下选择放生或不放生。团队成员Maryam Saleel Kolakkodan补充说：“问卷往往在他们钓鱼时填写，他们可能只想尽快完成。而焦点小组的参与者是主动前来，氛围更适合深入交流。”
即便“钓后放生”常被视为折中方案，效果也存在争议。首先，垂钓者往往事先并不知道自己可能钓到濒危鱼类。此外，贾法指出，大型鱼类在长时间拉扯后通常伤势严重，放生后的死亡率不低。如同2021年在东海岸公园被钓起的巨型吉他鱼，在被拖拽上岸时严重受伤，最终未能放生。一种替代做法是使用小型钩具和渔具，以减少钓中大型濒危物种的概率，但这需要钓鱼者主动改变习惯。
为保育进行对话
目前，新加坡的休闲钓鱼规管仅限于区域限制，没有数量限制、体长要求或季节性休渔。贾法认为，这正是研究的意义所在：了解钓鱼社群的态度，探索他们愿意遵守何种规管形式。可能的措施包括区域封闭、数量限制、体长限制和季节性休渔。研究团队的最终目标，是形成一套兼顾休闲娱乐与物种保护的建议，提交利益相关各方参考。
在定义这项研究的愿景时，贾法强调：“最重要的是加强与各利益相关方的对话。没有钓鱼社群的参与，我们不能提出任何合理的建议。”她将研究的主题概括为一句话：“Conversations for Conservation（在保育之前，必须先有对话）。”
这个研究项目获得新加坡保育成效资助计划（Singapore Conservation Impact Grant）支持，由万态自然（Mandai Nature）提供赞助。除了支持推动生物多样性、生态连通性和亲自然发展三大研究方向，2025年的资助计划亦鼓励车祸致死动物带来的影响（roadkill impact），及野生动物活动模式（wildlife movement）的研究。2025年申请截止日期为11月27日，详情可参阅网页。
