今年“新加坡故事”设计比赛胜出的设计师卡薇塔和决赛者胡瑞娴都善用各族传统服饰文化元素，将它们混搭在独特的新加坡时装上。她们认为，生在文化大熔炉自然而然地即能理解、认同其他文化，这赋予新加坡设计师竞争优势。
由新加坡时尚协会举办的“新加坡故事”（Singapore Stories）设计比赛进入第五届，今年以“时尚联合起来”（Singapore United）为主题。最终脱颖胜出的设计师卡薇塔（Kavita Thulasidas）和决赛者胡瑞娴都不被原生族群文化固步自封，而在各族的传统服饰文化中游刃有余，裁剪出唯有在新加坡才能绽放的时尚繁花。
卡薇塔的得奖系列“重新诠释与超越传统”（Heritage Reinterpreted and Beyond）构思与完成在新加坡，中间的过程则经历了不同文化的洗礼。她的灵感出自一件本地典藏，娘惹嫁妆用的古董床幔。她被布上的牡丹、莲花和鸟兽所吸引，最终挑选仙鹤作为系列的主图。她在印度以丝绸和金银线织锦驰名的古老圣城瓦拉纳西（Varanasi）选购布料，把她绘制的仙鹤图送去给印度东北部的绣工绣制。卡薇塔说：“仙鹤是中国、日本和韩国东方文化里的图案，印度绣工对它不熟悉，我们得教育他们如何用色，了解鹤的体形，才能绣出栩栩如生的仙鹤。这些绣工结合机器与手工，刺绣完成后寄回我新加坡工坊，由我的裁缝缝合而成。”华人旗袍、马来人的卡峇雅、印度人的纱丽等元素也从容地在印度布料上一同精彩。
48岁的卡薇塔来自本地裁缝世家。她外公早年替英国军官裁剪西装和制服。80年代由她母亲接手，从印度进口高级服饰。卡薇塔18岁便设计了自己的首个服装系列，并在20几岁继承家业，在实利基路上创立了“Style Mart”服装店，专为印度新娘量身定制嫁衣裳和晚装。她很早就推出融合多元文化元素的女装品牌“亚洲女子”（Asian Women），2003年在先得坊售卖。2019年，她走出海外，在斯里兰卡最大的城市哥伦坡开设以她为名的服装店。她说，融合不同文化元素的服装在当地十分新颖。
新加坡虽已越来越难找到传统服饰技艺，但她说：“我们仍可以作为传统服饰知识与智慧的桥梁。生在文化大熔炉让我们自然而然地即能理解、认同其他文化，很容易就能在我们的设计结合多元的文化元素，也能从印度、印度尼西亚、中国等地找到资源。这给予我们独特的竞争优势，比其他亚洲国家，甚至世界各地更胜一筹。我在这行已超过30年，手上累积了一批最优秀的纺织、刺绣师傅等，我每个系列需要什么不同特色的手工技艺，就能轻易启动这个合作网。所以新加坡缺乏手工匠人对我不是问题。”
融合不同种族元素的嫁衣
新式旗袍工坊“辉煌纺针”创办人胡瑞娴的“囍”系列由六件融合不同种族元素的嫁衣裳所构成，是专为异族通婚的新娘所设计的婚嫁系列。取名“囍”有另一层含义，象征着本地不同服饰文化共结连理。
这些嫁衣大胆自信地混搭在本地购买的印族纱丽、华人织锦与印尼织锦（songket），女设计师使出裁剪魔法，变出既有旗袍，又有纱丽和马来套装（baju kurung）的层次感。胡瑞娴说：“我向来喜欢尝试不同的布料，但这次我逼自己更大胆地跨越到不同种族的领域，尝试不同的服装轮廓。很多顾客带着僵化的概念来找我们裁嫁衣，我希望透过这个系列开拓他们的思维，让他们看见糅合不同文化元素所给人的惊艳。选用粉色是要吸引年轻一代，让她们觉得民族元素很可亲，与她们的世界并不违和。”
28岁的胡瑞娴说，现代新娘子注重舒适感：“我在设计‘囍’的时候就以自己为准，想象自己结婚时会想穿怎样的嫁衣裳。”她强调其实不用异族新娘，只要喜欢、欣赏其他同胞的服饰的女生都能穿上“囍”。
“囍”和摩登的组合式四点金概念相似，并不是一件式的套装，而是婚礼以后仍能随心所欲拆起来穿。其中一套解构风旗袍的立领斗篷就能拆开来搭配不同服饰重穿；里头的薄纱连身裙和连身窄长裙都能结合新娘衣橱里的不同衣物，有着千变万化的重组可能性。她说：“这么一来，嫁衣就不会藏在衣橱里发霉，能不断重穿，还能传给下一代。”
“残而不废”服饰
今年“新加坡故事”还有三位入围决赛的设计师。体障服饰品牌Werable创办人傅雯勤与新加坡残奥金牌泳手叶品秀合作，设计出去掉拉链，靠地心引力、吊带和磁铁穿上身的“残而不废”服饰。冯会祯以狮城的花季为灵感设计出繁花似锦的服饰。Baelf品牌联合创办人，时尚艺术家罗海珊以亚洲文明博物馆里展示的古代伊斯兰教星盘（astrolabe）为灵感，设计出天文科幻感的一系列服饰，显示出人体内自有一个宇宙的地图与天地衔接。
设计思维具前瞻性
新加坡时尚协会产业发展总监朱国辉说，参与本届“新加坡故事”的设计师虽采用独特的亚洲传统服饰技艺，但他们的设计思维却是前瞻性的，能看出新加坡时尚的未来。他说：“若你细看今年的设计师作品，你会发现很多年轻品牌已经不把重心放在赚快钱，而是强调精细的品质，以及有意义的长寿设计。”
“新加坡故事”五个设计师系列虽已结束在“设计·乌节”（Design Orchard）的两周展览，不过朱国辉透露，新加坡时尚协会将与亚洲文明博物馆（ACM）合作，精选部分作品在ACM明年的#SGFASHIONNOW展出，同时也接洽国际机构探讨如何展出这些设计师的作品。
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